Tiga Pemain Afrika Bakal Cari Panggung di Piala Dunia 2018

JAKARTA - Perhelatan Piala Dunia 2018 tidak hanya dijadikan sebagai momentum yang tepat untuk memenangkan trofi bergengsi di olahraga sepak bola. Sebanyak 32 tim nasional terbaik bakal bertarung untuk memperebutkan hadiah, dan lima di antaranya berasal dari benua Afrika, yakni Mesir, Tunisia, Maroko, Senegal, dan Nigeria.

Para pemain yang berasal dari Afrika pastinya akan menjadikan Piala Dunia 2018 sebagai panggung yang tepat untuk mendongkrak karier. Dengan kata lain, hajat empat tahunan ini tidak lagi dijadikan sebagai kiblat untuk menanti kemunculan pemain berbakat dari Eropa maupun Amerika Selatan.

Pasalnya, saat ini ada sejumlah pemain Afrika yang namanya kian bersinar selama mereka merumput di lima liga terbaik Eropa. Dan, tentunya dampak itu akan terasa saat mereka tampil di Rusia Juni mendatang.

Berikut Tiga Pemain Afrika yang Bakal Cari Panggung di Piala Dunia 2018:

1. Mohamed Salah

Mohamed Salah berada di urutan pertama pemain Afrika yang bakal menjadi bintang di Piala Dunia 2018. Pemain kidal ini diketahui telah memainkan permainan sepak bola terbaiknya. Selama tampil di klub (Liverpool) dan negara (Mesir), dia secara keseluruhan telah mencetak 38 gol dan 10 assist.

Salah diklaim menjadi salah satu playmaker terbaik dunia. Dalam 12 bulan terakhir, dia telah mencetak 35 gol dalam 39 penampilannya bersama Liverpool. Kado terindah yang didapat warga Mesir, saat pemain berambut kribo itu mengantarkan tim nasional ke putaran final di Rusia lewat tendangan penaltinya.

Mengingat bahwa Mesir tampaknya berada dalam Grup A yang relatif mudah (Rusia, Arab Saudi, dan Uruguay). Salah kemungkinan bakal mencuri panggung untuk mengantarkan tim nasionalnya lolos ke babak berikutnya.

2. Alex Iwobi

Iwobi baru berusia 20 tahun. Namun bintang muda Arsenal ini telah mencuri perhatian dan bahkan dia diklaim memiliki kemiripan dengan J.J. Okocha, yang kebetulan menjadi pamannya. Iwobi, yang melakukan debutnya untuk Super Eagles saat berusia 17 tahun, dengan cepat menjadi salah satu pilihan otomatis dalam sebelas pertama Gernot Rohr.

Sejauh ini Iwobi belum mengecewakan pelatihnya dan salah satu pujian yang masih terasa ketika dia mencetak dua gol untuk Nigeria saat mengalahkan Argentina dengan skor 4-2.

3. Sadio Mane

Sadio Mane masuk dalam daftar pemain yang diharapkan bakal bersinar di Piala Dunia 2018. Winger Liverpool itu bisa menjadi bintang dalam serangan Senegal di Rusia.

Pemain berusia 25 tahun ini telah memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain paling menarik, tidak hanya di Liga Inggris tapi juga di dunia. Meskipun badai cedera melandanya di musim ini, Mane masih sangat berpengaruh pada skuat Juergen Klopp.

Dia sejauh ini telah mencetak 14 dan delapan assist selama 29 penampilannya bersama Liverpool. Jika Mane tidak mengalami penurunan penampilan, kemungkinan dia bakal mencuri perhatian penikmat sepak bola di Piala Dunia, Juni mendatang.