Tim Kurcaci Buka Jalan ke Piala Dunia 2018

KUALA LUMPUR - Tim peringkat terendah dunia, Bhutan, akan menghadapi Sri Lanka pada babak pertama kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Asia. Dalam undian yang digelar di markas AFC di Kuala Lumpur, Malaysia, Selasa (10/2/2015), selain kedua tim tersebut 10 tim lainnya juga akan melakoni penyisihan yang digelar dua leg, 12 dan 17 Maret mendatang.

India akan menjajal kekuatan Nepal, sedangkan Yaman menghadapi Pakistan. Timor Leste melawan Mongolia, Kamboja versus Makau, Taiwan menjamu Brunei Darussalam.

Timnas Bhutan, yang menempati posisi 209 atau peringkat terbawah dunia, pada ranking FIFA, Januari 2014, tidak pernah tampil lagi sejak kalah 2-5 dari Sri Lanka dalam Piala Federasi Asia Selatan, di Kathmandu, September 2013.

Sedangkan Brunei, peringkat 198, yang saat ini ditangani Mantan Pelatih Blackburn Rovers Steve Kean, ambil bagian dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia untuk pertama kali sejak mereka kalah dalam enam laga pada kualifikasi Piala Dunia 2002.

Enam tim pemenang di babak pertama kualifikasi zona Asia ini akan mendapat tiket ke babak kedua kualifikasi, bergabung dengan peringkat 1-34 Asia, termasuk Indonesia. Sebanyak 40 negara akan dibagi dalam delapan grup terdiri dari dari lima tim dan bersaing sesuai dengan format dua leg round robin.

Babak kedua kualifikasi akan diselenggarakan dari 11 Juni 2015 hingga 29 Maret 2016. Para juara grup dan empat runner-up (total 12 tim) akan maju ke putaran final Piala Asia 2019 dan babak final kualifikasi Piala Dunia 2018.

Sedangkan 24 tim terbaik dari tahap awal kualifikasi, akan bersaing dalam kompetisi terpisah untuk slot tersisa (12 slot atau 11+1 tuan rumah) untuk ke putaran final Piala Asia 2019.

Kontestan babak pertama kualfikasi Piala Dunia 2018 Zona Asia

India vs Nepal
Yaman vs Pakistan
Timor Leste vs Mongolia
Kamboja vs Makau
Taiwan vs Brunei Darussalam
Sri Lanka va Bhutan