Timnas Indonesia Dihadang Irak dan Thailand

KUALA LUMPUR - Tim nasional (timnas) Indonesia akan menghadapi tiga lawan sulit pada putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia. Undian (drawing) pembagian grup di di Kuala Lumpur, Malaysia, Selasa (14/4/2015) menempatkan timnas Merah Putih di Grup F bersama Irak, Vietnam, Thailand, dan Taiwan.

Irak, Thailand, menjadi tugas berat pasukan Merah Putih, selain Vietnam yang menjadi kuda hitam. Irak merupakan Juara Asia 2007 dan kini menempati peringkat 86 dunia. Kiprah pasukan Akram Salman di kompetisi regional dan internasional juga cukup mumpuni. Irak pernah empat kali juara Arab Nation Cup (1964, 1966, 1985, dan 1988), serta tiga kali juara Gulf Cup of Nation (1979, 1984, dan 1988)

Lions of Mesopotamia -julukan timnas Irak- juga pernah tampil di Piala Dunia 1986, kendati langkahnya terhenti di penyisihan grup, selain di Piala Konfederasi 2009. Dalam dua pertemuan terakhir melawan Irak di kualfikasi Piala Asia, Indonesia tak pernah menang. Pertama menyerah 0-1, 6 Februari 2013, dan kalah 0-2 pada 19 November 2013.

Sementara Thailand, di Asia Tenggara, Negeri Gajah Putih itu pernah empat kali menjadi juara Piala AFF yakni pada edisi 1996, 2000, 2002, dan 2014 dan pernah menempati peringkat 3 Piala Asia 1972. Thailand dan Vietnam juga kerap menjadi pengganjal Indonesia di ajang Piala AFF.

Sementara juara Asia 2014 Australia berpeluang memesan tiket putaran final kualifikasi Zona Asia. Terjebak di Grup B bersama Yordania, Tajikistan, Kyrgyzstan, dan Bangladesh. The Socceroos merupakan tim dengan peringkat tertinggi di grup tersebut, yakni 63 dunia.

Putaran kedua kualifikasi ini akan digelar dalam format round robin ganda (home and away).
Dilaksanakan mulai 11 Juni 2015 hingga 29 Maret 2016. Juara grup dan empat runner-up terbaik (total 12 tim) akan melaju ke putaran final kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia.

Hasil undian pembagian grup putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2018, Selasa (14/4/2015).
Grup A: Uni Emirat Arab, Saudi Arabia, Palestina, Timor-Leste, Malaysia
Grup B: Australia, Yordania, Tajikistan, Kyrgyzstan, Bangladesh
Grup C: China, Qatar, Maladewa, Bhutan, Hong Kong
Grup D: Iran, Oman, India, Turkmenistan, Guam
Grup E: Jepang, Suriah, Afghanistan, Singapura, Kamboja
Grup F: Irak, Vietnam, Thailand, Indonesia, Taiwan
Grup G: Korea Selatan, Kuwait, Lebanon, Myanmar, Laos
Grup H: Uzbekistan, Bahrain, Filipina, Korea Utara, Yaman

Ket:
* Kompetisi digelar dalam format round robin ganda (home and away)
* Putaran kedua kualfikasi Piala Dunia 2018 zona Asia digelar mulai 11 Juni 2015 hingga 29 Maret 2016.
* Juara grup dan empat runner-up terbaik (total 12 tim) akan melaju ke putaran final kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia.

Jadwal pertandingan
Matchday 1 – 11 Juni 2015
Matchday 2 – 16 Juni 2015
Matchday 3 – 3 September 2015
Matchday 4 – 8 September 2015
Matchday 5 – 8 Oktober 2015
Matchday 6 – 13 Oktober 2015
Matchday 7 – 12 November 2015
Matchday 8 – 17 November 2015
Matchday 9 – 25 Maret 2016
Matchday 10 – 29 Maret 2016