Las Vegas, Ring Penahbisan Juara Dunia Tinju Sepanjang Masa

Las Vegas, ring penahbisan juara dunia tinju sepanjang masa. Setelah Tim Tszyu mengalahkan Brian Mendoza pada bulan Oktober untuk membawa rekornya menjadi 24-0 (17 KO) dan mengumumkan dirinya sebagai kekuatan utama dalam divisi kelas menengah junior, ia menegaskan bahwa ia merasa telah melampaui negara asalnya, Australia.

Tim Tszyu mengatakan bahwa sudah waktunya untuk beralih ke panggung utama, yang berarti Amerika Serikat - khususnya Las Vegas. Sementara Madison Square Garden di New York menjuluki dirinya sebagai Mekahnya Tinju, lampu-lampu terang di Sin City telah menjadi daya tarik terbesar olahraga ini selama beberapa dekade.

Di sanalah Marvin Hagler memukul KO Thomas Hearns, di mana Hearns memukul jatuh Roberto Duran, dan di mana Ray Leonard secara kontroversial mengungguli Hagler. Di Las Vegas-lah Larry Holmes mengalahkan George Cooney, Evander Holyfield mengejutkan Mike Tyson, dan Tyson menggigit sepotong telinga Holyfield.



Di sinilah Oscar De La Hoya bertarung dalam sebagian besar pertarungan besarnya, begitu pula Floyd Mayweather (termasuk dua pertarungan terkaya dalam sejarah - kemenangannya atas Manny Pacquiao dan Conor McGregor); di mana Saul "Canelo" Alvarez dan Gennady Golovkin dua kali bertarung satu lawan satu; dan di mana Diego Corrales menghentikan Jose Luis Castillo dalam pertarungan yang dianggap sebagai pertarungan terhebat sepanjang masa.

Las Vegas tidak luput dari tantangan. Sejarah dan status MSG terus memberikan daya tarik, Atlantic City mengancam pada tahun 1980-an dan awal 1990-an untuk menjadi sepupu Pantai Timur Vegas yang sama kurang ajarnya, dan tinju bahkan sempat menikmati godaan singkat dari iklan China.

Sejauh ini, Vegas mengalahkan semua pendatang dan mempertahankan statusnya. Namun kini, ia menghadapi ancaman baru dalam bentuk Turki Alalshikh dan Kerajaan Arab Saudi.

Selama beberapa tahun terakhir, penawaran tinju di negara padang pasir ini telah menggabungkan kemesraan singkat dalam acara-acara influencer dengan pengejaran yang lebih berkomitmen terhadap pertarungan kelas berat terbesar - jenis tarif yang dapat menarik minat penggemar yang paling kasual sekalipun. Namun kini, Alalshikh, ketua Otoritas Hiburan Umum Saudi, juga menampilkan kartu-kartu pertandingan untuk menarik para penggemar olahraga ini yang lebih keras, seperti laga penyatuan divisi light heavyweight pada tanggal 1 Juni antara Dmitry Bivol dan Artur Beterbiev.

Namun, seperti yang ditunjukkan oleh eksperimen di Tiongkok, hal-hal seperti itu tidak selalu bertahan lama. Apakah keran Saudi pada akhirnya ditakdirkan untuk berubah menjadi fatamorgana Macau lainnya? Atau apakah hari-hari Vegas sebagai tujuan utama tinju benar-benar telah berakhir?

Seorang perwakilan dari salah satu promotor tinju besar mengatakan kepada Boxing Scene bahwa mereka optimis dengan ancaman yang ditimbulkan Riyadh terhadap posisi Las Vegas di kancah tinju.

"Vegas, karena sejarahnya yang kaya dengan olahraga ini, akan selalu menjadi tujuan nomor satu untuk tinju," kata promotor tersebut. "Dan kami merangkul tradisi itu. Gerbang terbesar dalam tinju telah dibuat di Las Vegas."

Sebaliknya, jurnalis olahraga tarung veteran dari Sin City, Kevin Iole, berpikir bahwa status kota kelahirannya berada dalam risiko yang nyata.

"Saya pikir ini benar-benar dalam bahaya, lebih dari yang pernah terjadi sejak saya berada di Las Vegas, yaitu lebih dari 30 tahun," kata Iole, yang sekarang menulis blog di kevinole.com. "Orang-orang Saudi bahkan mampu mengalahkan kasino-kasino di Las Vegas. Saya rasa semua pertarungan super besar akan berlangsung di sana. Hanya akan ada sedikit yang bertahan. Canelo sepertinya akan menjadi salah satunya; dia ingin melakukan hal yang dia inginkan. Namun untuk sebagian besar, sepertinya tidak ada cara untuk bersaing dengan Saudi."

Seorang perwakilan dari MGM Resorts International menolak berkomentar untuk artikel ini, namun Iole mengatakan bahwa ia menduga bahwa operator kasino merasa tenang dengan situasi ini. Kota ini, katanya, sekarang memiliki waralaba NFL dan juara bertahan NHL, dengan tim bisbol dan arena NBA baru yang akan segera dibuka.

"Kami memiliki Super Bowl [yang terbaru], kami memiliki NFL Draft, kami memiliki Formula Satu," kata Iole. "Ini semua adalah hal-hal yang tidak kita miliki beberapa tahun yang lalu, dan semua hal itu bersekongkol untuk mendorong tinju keluar."

Meskipun para penggemar tinju enggan mengakuinya, namun bagi para penyiar, operator kasino, dan para pangeran Arab Saudi, tinju adalah alat untuk mencapai tujuan. Bagi Arab Saudi, tinju adalah salah satu dari sejumlah olahraga yang mudah dibujuk dengan daya tarik internasional yang besar yang dapat dimanfaatkan untuk menggambarkan negara dan kelas penguasa dalam cahaya yang menyanjung. Bagi penyiar, ini adalah cara yang relatif terjangkau untuk menarik pengiklan atau pelanggan. Bagi kasino, penggemar tinju - atau setidaknya, mereka yang datang ke acara-acara terbesar tinju - membawa uang untuk membayar kamar, restoran, pertunjukan, dan meja judi.

Namun penggemar tinju bukan satu-satunya pengunjung yang memiliki daya beli. Dan meskipun Vegas selalu menjadi kota hiburan, jumlah pengunjung yang mampu menariknya ke acara-acara lain jauh melebihi apa yang pernah dialaminya di masa lalu.

"Tahun lalu, selama penyelenggaraan Piala [Stanley], sangat luar biasa," kata Iole. "Bahkan setelah pertandingan dimulai, Toshiba Plaza [di luar T-Mobile Arena] dipenuhi oleh orang-orang, apalagi orang-orang yang berada di dalam. Saya pikir semua hal itu berdampak pada tinju, berdampak pada keinginan kasino untuk pergi ke sana dan berkata, 'Hei, mari kita hadapi kegilaan yang dibuat oleh para promotor tinju ini.

(Tentu saja, Arab Saudi juga memiliki Formula Satu, telah memicu perang saudara di dunia golf, dilaporkan akan bermain di sirkuit tenis global, dan telah mengamankan Piala Dunia FIFA 2034 meskipun penawarannya belum dimulai secara resmi. Mengingat koleksi pernak-pernik yang terus bertambah di negara ini dan kegemaran olahraga ini untuk membakar diri berulang kali, kita bertanya-tanya berapa lama lagi sebelum Saudi juga memutuskan bahwa tinju tidak sepadan dengan kerumitannya).

Bukan berarti tinju Vegas akan hilang. Kota ini memiliki banyak sasana dan kamp pelatihan yang siap pakai, serta kehadiran promotor olahraga tarung yang besar. Banyak petinju, baik yang masih aktif maupun yang sudah pensiun, tinggal di sana. Perjudian menjadi bagian dari pengalaman di Sin City. (Jika Anda menginginkan tempat untuk bertaruh pada pertarungan yang Anda hadiri, Anda tidak akan menemukannya di Riyadh). Bagi penggemar Amerika, setidaknya, tempat ini relatif mudah dijangkau. Dan bahkan jika Vegas mungkin tidak membutuhkan tinju sebanyak dulu, acara-acara besar masih berpotensi menguntungkan dan disambut dengan baik, dan masih ada antusiasme industri untuk menggelar kartu di kota ini.

"Bagian dari DNA kami adalah menyediakan pertunjukan yang dapat diakses oleh para penggemar tinju, para penggemar tinju yang membeli tiket," kata sang promotor. "Tidak banyak penggemar tinju biasa yang dapat terbang ke Saudi, membayar hotel dan menonton pertandingan."