Format Baru Liga Champions Tanpa Fase Grup: Meritokrasi Sepak Bola Eropa?

Drawing Liga Champions 2024/2025 telah berlangsung dini hari tadi. Tahun ini, kompetisi elit klub Eropa akan mengusung format berbeda dibanding edisi-edisi sebelumnya yakni tanpa fase penyisihan grup. Lantas, seperti apa format anyar yang diklaim sebagai meritokrasi sepak bola Eropa?

Musim 2024/25 akan membawa perubahan signifikan dalam format Liga Champions UEFA, mengubah cara kompetisi ini berlangsung sejak pertama kali diperkenalkan pada tahun 1955. Dengan perubahan ini, UEFA berusaha untuk membuat kompetisi lebih menarik, kompetitif, dan adil bagi klub, pemain, dan penggemar di seluruh Eropa.

Menghapus Fase Grup

Salah satu perubahan terbesar adalah penghapusan sistem fase grup yang sudah dikenal. Sebelumnya, 32 tim dibagi dalam delapan grup yang masing-masing berisi empat tim, dengan dua tim teratas dari setiap grup melaju ke babak knockout. Mulai musim 2024/25, format ini akan digantikan dengan sistem liga tunggal yang melibatkan 36 tim. Semua tim akan bertanding dalam satu liga, bermain melawan delapan lawan berbeda selama fase liga ini—empat pertandingan di kandang dan empat di tandang.

Dengan perubahan ini, setiap tim akan memiliki kesempatan untuk menghadapi lebih banyak lawan yang beragam. Tim-tim akan diundi ke dalam empat pot berdasarkan peringkat mereka, dan akan menghadapi dua lawan dari masing-masing pot. Format ini diharapkan meningkatkan kualitas pertandingan dan memberikan peluang bagi klub-klub untuk menguji kemampuan mereka melawan berbagai lawan.

Kualifikasi dan Play-Off

Dalam format baru, delapan tim teratas dari fase liga akan langsung melaju ke babak 16 besar. Sementara itu, tim yang finis di peringkat 9 hingga 24 akan berkompetisi dalam play-off dua leg untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar. Tim yang berada di peringkat 25 ke bawah akan tereliminasi dari kompetisi, tanpa kesempatan untuk melanjutkan ke Liga Europa.

Perubahan ini menjanjikan lebih banyak ketegangan dan drama di sepanjang fase liga, karena hasil dari setiap pertandingan dapat memengaruhi posisi tim secara signifikan hingga hari terakhir fase liga.

Jadwal Pertandingan dan Efek pada Kompetisi Lain

Pertandingan Liga Champions akan dijadwalkan dari September hingga Januari. Pada minggu-minggu standar, pertandingan akan diadakan pada hari Selasa dan Rabu, dengan beberapa minggu eksklusif di mana pertandingan akan diadakan dari Selasa hingga Kamis. Hari terakhir dari fase liga akan menampilkan semua pertandingan dimainkan secara bersamaan, menambah keseruan dan intensitas kompetisi.

Tidak hanya Liga Champions yang mengalami perubahan; format serupa juga diterapkan pada UEFA Europa League dan UEFA Conference League, yang akan berganti nama menjadi UEFA Conference League mulai musim 2024/25. Kedua kompetisi ini juga akan mengadopsi format fase liga dengan jumlah tim yang lebih banyak, yaitu 36 tim untuk Liga Europa dan 36 tim untuk Conference League.

MeritokrasiSepak Bola Eropa

Format baru ini memberikan berbagai manfaat, baik untuk penggemar maupun untuk ekosistem sepak bola Eropa secara keseluruhan. Bagi penggemar, ada keuntungan besar dalam hal jumlah pertandingan menarik yang dapat dinikmati. Dengan lebih banyak tim besar bertanding melawan satu sama lain lebih awal dalam kompetisi, penggemar akan memiliki kesempatan untuk menyaksikan laga-laga yang lebih seru dan kompetitif.

Dari perspektif sepak bola Eropa, perubahan ini diklaim memperkuat komitmen UEFA terhadap prinsip kompetisi terbuka dan meritokrasi olahraga. Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), meritokrasi merupakan sistem yang memberikan kesempatan kepada seseorang (atau dalam hal ini klub) untuk memimpin berdasarkan kemampuan atau prestasi, bukan kekayaan, senioritas, dan sebagainya.

Format ini tidak hanya meningkatkan daya saing di level klub, tetapi juga mendukung keberlanjutan liga domestik dengan memastikan lebih banyak tim dan pelatih dapat bersaing di tingkat Eropa. Selain itu, UEFA juga berkomitmen untuk memastikan dukungan finansial bagi klub-klub yang tidak berpartisipasi dalam kompetisi Eropa, menjaga solidaritas dalam sepak bola Eropa.

Dengan pembaruan ini, UEFA berharap dapat menghadirkan pengalaman yang lebih dinamis dan adil bagi semua pihak yang terlibat dalam kompetisi, sekaligus memastikan masa depan yang cerah bagi sepak bola Eropa.