Senyuman Ayaka Takahashi, sang Kapten dan Predator China

Ketika Ayaka Takahashi pensiun dari bulu tangkis internasional minggu lalu, para penggemarnya terkejut. Bagaimanapun, dia dan Misaki Matsutomo saat ini masih berada di peringkat ke-7 dan berpeluang lolos ke Olimpiade Tokyo.

Keputusan Ayaka Takahashi pensiun mengakhiri karirnya yang luar biasa, cukup membantu mendefinisikan kembali posisi Jepang di bulu tangkis internasional. Sementara ada beberapa pasangan ganda wanita kuat dari Jepang dalam beberapa tahun terakhir sebelum kebangkitan duet Matsutomo/Takahashi - seperti Kumiko Ogura/Reiko Shiota, Reika Kakiiwa/Mizuki Fujii dan Miyuki Maeda/Satoko Suetsuna.



Duet Matsutomo/Takahashi-lah yang secara konsisten selalu menyulitkan pasangan terbaik di masanya, terutama duet China. Sebutan predator duet China melekat dalam diri Takahashi yang murah senyum. Untuk ini, mereka harus berterima kasih kepada permainan agresif Takahashi dari belakang.

Smash keras Takahashi yang tak henti-hentinya memberi pasangan itu senjata yang tidak dimiliki banyak rekan senegaranya; mereka juga mampu melakukan permainan reli yang mantap seperti yang dikenal orang Jepang. Keunggulan lain yang mereka miliki adalah antisipasi dan kontrol Matsutomo di depan net, yang membuka peluang bagi pasangannya. Mengingat kemampuan untuk menyerang dan bertahan untuk waktu yang lama, Matsutomo dan Takahashi membuat banyak peluang pertama.

Kemenangan mereka di Jepang Terbuka 2014 hanya yang kedua oleh pemain tuan rumah atau pasangan mana pun sejak 1981. Tahun itu mereka juga memenangkan Final Dubai World Superseries. Mereka mematahkan dominasi China dalam jangka panjang di All England; kemenangan mereka di 2016 datang setelah kemenangan China di 15 dari 16 acara sebelumnya.

Lihat Infografis: Thiago Silva segera Tanda Tangan Kontrak dengan Chelsea

Kemudian tentu saja tibalah kemenangan penting di Olimpiade Rio, di mana duo ini bertahan dalam pertandingan terakhir yang menegangkan sambil tertinggal 16-19. Dengan Takahashi menjadi kapten tim, Jepang secara komprehensif memenangkan Piala Uber pada 2018, yang pertama sejak 1981.

Seiring dengan banyak prestasinya, Takahashi akan dikenang karena senyumannya, sikapnya yang sopan di dalam dan di luar lapangan.

Sorotan Karir
Olimpiade: Emas (2016)
Kejuaraan Bulu Tangkis Asia: Juara (2016, 2017)
All England: Juara (2016)
Piala Uber: Juara (2018)

Penghargaan Utama Lainnya
Kejuaraan Dunia: Perunggu (2017)
Jepang Terbuka: Juara (2014, 2017)
Final Dubai World Superseries: Juara (2014)
Indonesia Open: Juara (2016)
Asian Games: Perak (2014, 2018)

Fakta yang menarik
Ayaka Takahashi adalah kakak dari Sayaka Takahashi, saat ini nomor 11 di tunggal putri