14 Hal yang Tidak Anda Ketahui tentang Rumble in the Jungle

Hari ini menandai peringatan 50 tahun Muhammad Ali merebut kembali gelar juara dunia kelas berat saat ia memukul KO George Foreman dalam "Rumble in the Jungle." Ini adalah pertarungan yang telah ditulis tanpa henti sejak saat itu, jadi mencoba mengungkap lebih dari satu atau dua fakta yang tidak diketahui umum bukanlah tugas yang mudah.

1. Pada tanggal 1 April 1974, Radio Kamerun merayakan April Mop dengan sebuah laporan tipuan yang menyatakan bahwa "Cassius Clay" berada di Yaounde, ibukota negara tersebut, untuk memulai kamp pelatihan untuk pertarungannya dengan George Foreman. Lelucon ini dimaksudkan untuk menjadi lelucon yang jelas - terutama ketika seseorang dengan aksen Afrika yang kental berpura-pura menjadi Muhammad Ali - tetapi ketika stasiun radio ini menawarkan 50 tiket gratis untuk menonton pertandingan Ali palsu, kantornya tiba-tiba dibanjiri pendengar yang ingin mendapatkannya.

2. Sejumlah besar anggota media diperkirakan akan datang ke Zaire untuk menyaksikan pertarungan tersebut, yang awalnya dijadwalkan berlangsung pada 25 September 1974. Para pejabat Zaire menetapkan prosedur untuk mengajukan permohonan akreditasi, dengan para jurnalis Amerika dan Eropa mengirimkan permohonan mereka kepada Murray Goodman di New York dan para jurnalis dari seluruh dunia menghubungi Persatuan Jurnalis di Zaire. Media diundang untuk mengajukan permohonan mulai tanggal 10 Juli.

3. Semua anggota media yang menghadiri kontes telah diperingatkan sebelumnya bahwa jika mereka "mengarang, mencetak, menjual, mengedarkan, atau mendistribusikan" materi publisitas apa pun untuk pertarungan tersebut, mereka akan dipenjara selama satu tahun.

4. Ali seharusnya mengadakan pameran pada tanggal 10 Juni di Libreville, Gabon. Media Gabon melaporkan, "Satu lagi bukti pertukaran yang bermanfaat yang menjadi ciri hubungan yang sangat baik antara AS dan Gabon." Namun, dengan Ali yang telah berkemas dan siap menuju Gabon, pameran tersebut dibatalkan karena kontraknya dengan pemerintah Zaire "menghalangi pertarungan apapun di Afrika sebelum pertarungan di Kinshasa."

5. Pada tanggal 22 Juni, pada acara makan malam Asosiasi Penulis Tinju di Waldorf Astoria, New York, Foreman dan Ali bersitegang di atas podium di depan 900 tamu yang hadir. Ketika kedua petinju dipisahkan, Ali mengambil gelas minum dari podium dan melemparkannya ke arah Foreman, sambil berteriak, "Kamu merobek jasku! Kamu merobek jasku!"

6. Foreman sendiri tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik; pada saat ia memasuki lift bersama Joe Frazier, bajunya robek hampir seluruhnya. Juara dunia kelas berat itu terdengar berkata kepada Don King saat dia pergi, "Sebaiknya kamu menyiapkan dua pengawal untukku jika aku mendekatinya lagi."

7. Video Techniques, sebuah perusahaan yang dimiliki oleh Henry Schwartz yang memfilmkan dan mendistribusikan acara-acara olahraga besar, bertindak sebagai co-promotor bersama dengan Hemdale Film Corporation. The Rumble in the Jungle akan menandai siaran televisi pertama dari bekas Republik Zaire. Schwartz adalah sekutu dekat Don King, yang mendapatkan tanda tangan Foreman dan Ali dengan janji untuk membayar mereka masing-masing sebesar $5 juta.

8. Namun, King tidak memiliki uang sebesar $10 juta. Fred Weymar, penasihat AS untuk diktator Zaire Mobutu Sese Seko, digunakan sebagai perantara untuk mendapatkan dana tersebut.

9. Menyadari kemungkinan masalah yang mungkin timbul karena menggelar acara sebesar itu, kedutaan besar Amerika di Kinshasa meminta saran dari kedutaan besarnya di Caracas, Venezuela, tempat kemenangan Foreman atas Ken Norton. Tanggapannya, melalui telegram, dari kedutaan Caracas berbunyi sebagian: "Rekomendasi saya adalah agar para petarung dan manajer datang dengan visa yang memiliki validitas yang setara. Sebagai contoh, Henry Schwartz keluar dari Venezuela sehari setelah pertarungan, meninggalkan kru TV yang terdiri dari 20 orang dan sebuah van TV seharga jutaan dolar, belum lagi kedua petinju, salah satunya, Foreman, mendekam di kolam renang hotel selama seminggu hingga ia mendapatkan izin untuk berangkat setelah pajak penghasilannya dibayarkan."

10. Sebelum menggelar Rumble in the Jungle, Stade du 20 Mai menjadi tuan rumah pertandingan sepak bola di depan 38.000 penonton pada bulan Mei. Beberapa rencana renovasi yang cukup ambisius dilaporkan pada bulan Agustus; meningkatkan kapasitas menjadi 120.000 dengan 4.000 kursi "ringside" yang akan dijual seharga USD250.

Ada juga rencana perluasan hotel bersamaan dengan proyek perumahan untuk mengakomodasi 12.000 pengunjung asing yang diperkirakan akan datang, dengan tambahan 200 bus yang akan ditambahkan ke 500 armada yang sudah ada di kota ini. "Oh, baiklah," tulis Randy Neuman di The New York Times, "ini lebih murah daripada menjadi tuan rumah Olimpiade."

11. Pada tanggal 17 September 1974, Foreman - dalam salah satu sesi latihan terakhirnya - terkena sikut Bill McMurray dan menyebabkan luka di atas mata kanannya yang membutuhkan 11 jahitan. Tiba-tiba, Foreman-Ali berada dalam bahaya.

12. Zaire 74, sebuah festival musik tiga hari yang dirancang untuk berlangsung menjelang pertarungan, tetap berlangsung. Acara yang berlangsung pada 22-24 September ini menampilkan penampilan dari James Brown, Celia Cruz, Fania All-Stars, B.B. King, Miriam Makeba, Bill Withers, The Spinners, The Crusaders, dan Manu Dibango.

13. Pada sore hari tanggal 25 September, sebuah konferensi pers diadakan di mana Foreman menolak untuk mengkonfirmasi bahwa ia telah menyetujui tanggal 30 Oktober yang dijadwalkan ulang. Tampak agak gelisah, Foreman menanggapi seorang reporter yang menanyainya tentang tanggal baru tersebut. "Anda ingin bertarung sekarang?" Kata Big George ketika ditanya apakah pertarungan akan berlangsung pada 30 Oktober. "Ayo ke sini dan kita akan bertarung sekarang. Jika tidak, diamlah."

14. Setelah dibujuk oleh Don King untuk tetap berada di Afrika dan bertarung pada 30 Oktober, para wartawan dipanggil kembali pada malam harinya untuk "menjernihkan beberapa hal." Foreman, yang mengklaim bahwa ucapannya sebelumnya hanya basa-basi, berkata: "Para promotor mengatakan bahwa itu akan terjadi pada tanggal [30], maka saya harus bertarung pada tanggal [30] jika saya menginginkan uangnya."