Jepang Negara Keempat yang Lolos Piala Dunia 2026 jika Kalahkan Bahrain

Peluang Timnas Jepang lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 semakin terbuka. Samurai Biru hanya membutuhkan tambahan tiga poin untuk memastikan tempat di ajang bergengsi tersebut dan menjadi negara keempat yang lolos setelah Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Saat ini, Jepang memimpin klasemen Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan dominasi yang sangat kuat. Dari enam pertandingan yang telah dilakoni, tim asuhan Hajime Moriyasu itu mencatatkan lima kemenangan dan satu hasil imbang, tanpa sekalipun merasakan kekalahan. Mereka juga menunjukkan ketajaman luar biasa dengan mencetak 22 gol dan hanya kebobolan dua kali.

Laga Penentu Melawan Bahrain

Jepang berpeluang mengunci tiket ke Piala Dunia 2026 lebih cepat jika mampu mengalahkan Bahrain pada 20 Maret 2025. Duel yang akan berlangsung di Stadion Saitama ini menjadi kesempatan emas bagi Jepang untuk memastikan diri lolos, mengingat pertemuan pertama mereka berakhir dengan kemenangan telak 5-0 untuk Samurai Biru di kandang Bahrain.

Jika berhasil meraih kemenangan atas Bahrain, Jepang akan mengoleksi 19 poin, yang berarti mereka tidak mungkin tergeser dari dua besar klasemen akhir Grup C. Empat tim lain di grup ini, yakni Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China, maksimal hanya bisa mengumpulkan 18 poin. Artinya, Jepang akan resmi mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 meskipun masih menyisakan tiga pertandingan.

Apabila Jepang gagal meraih kemenangan melawan Bahrain, mereka masih memiliki kesempatan lain pada 25 Maret saat menjamu Arab Saudi di tempat yang sama. Namun, dengan performa impresif yang ditunjukkan sejauh ini, besar kemungkinan Jepang bisa menyelesaikan misinya lebih awal.

Dalam perjalanan mereka di Grup C, Jepang benar-benar tampil tanpa celah. Mereka memulai dengan kemenangan telak 7-0 atas China, disusul kemenangan meyakinkan 5-0 melawan Bahrain, dan kemenangan 2-0 atas Arab Saudi. Jepang hanya sempat tertahan imbang 1-1 oleh Australia, tetapi mereka kembali menunjukkan dominasi dengan menundukkan Indonesia 4-0 dan mengalahkan China 3-1.

Dua tim yang mampu menjebol gawang Jepang sejauh ini hanyalah Australia dan China. Namun, secara keseluruhan, lini pertahanan mereka sangat kokoh, sementara lini serang mereka tetap produktif dalam mencetak gol.

Jepang merupakan salah satu kekuatan utama sepak bola Asia dan telah menjadi langganan Piala Dunia sejak pertama kali lolos pada edisi 1998. Sejak saat itu, mereka tidak pernah absen dalam enam edisi berturut-turut.

Meski selalu hadir di Piala Dunia, pencapaian terbaik Jepang sejauh ini adalah mencapai babak 16 besar sebanyak empat kali. Dengan performa mereka yang semakin matang, Jepang berpotensi kembali mencatatkan sejarah di Piala Dunia 2026 mendatang.

Dengan segala keunggulan yang dimiliki, Jepang hanya tinggal selangkah lagi menuju turnamen terbesar sepak bola dunia. Kemenangan atas Bahrain akan memastikan mereka menjadi negara keempat yang lolos, sekaligus semakin menegaskan dominasi mereka di sepak bola Asia.