Kekejaman Brian Norman Pukul KO Jin Sasaki, Perpanjang Rekor 28-0, Pertahankan Sabuk WBO

Kekejaman Brian Norman Jr memukul KO Jin Sasaki hingga terlentang di kanvas pada ronde kelima dalam pertarungan perebutan kelas welter di Tokyo, Jepang. Sepasang knockdown pada ronde pembuka menjadi pembuka jalan bagi kemenangan KO di ronde kelima atas petinju asal Tokyo, Jin Sasaki.

Penantang gelar juara dunia kelas welter WBO ini mengakhiri laga dengan sebuah hook kiri keras yang menjatuhkan Jin Sasaki pada menit ke-0:46 ronde kelima, dari Ota-City General Gymnasium, Tokyo, Jepang. “Itu adalah pertarungan yang sangat menyenangkan,” kata Brian Norman Jr kepada ESPN setelah sukses mempertahankan gelar keduanya. "Jin Sasaki datang untuk bertarung. Saya tidak punya apa-apa selain rasa hormat untuknya. Saya tidak sabar untuk kembali ke sini."

Baca Juga: Hamzah Sheeraz Di-KO Edgar Berlanga di Kelas 76,2 Kg, Ke Mana Kamu Pergi?

Brian Norman Jr memperpanjang rekor menang menjadi 28-0 (22 KO) memberikan kemenangan KO pada penantang terbaik tahun ini kurang dari 24 jam setelah Jaron “Boots” Ennis, 34-0 (31 KO), mengumumkan bahwa ia telah selesai di kelas welter dan akan naik ke kelas welter super. Kepindahan Ennis meninggalkan kekosongan, tidak hanya pada gelar WBA dan IBF, namun juga di puncak divisi kelas welter. Kekosongan itu mungkin telah terisi.

Norman Jr tidak membuang waktu dalam pertarungan pertamanya di luar Amerika Utara. Petinju berusia 24 tahun yang belum terkalahkan dari Atlanta, Georgia ini menjatuhkan Sasaki ke atas kanvas hanya dalam waktu 30 detik setelah ronde dimulai, dengan sebuah hook kiri ke arah pelipisnya. Sasaki mampu mengalahkan hitungan, namun ia harus kembali ke atas kanvas kurang dari satu menit setelah terkena sebuah pukulan kiri lainnya.

Brian Norman Jr tetap tenang, bahkan saat Sasaki, 23 tahun, melontarkan serangkaian hook kiri pada menit terakhir ronde tersebut. Pemegang gelar yang dipromosikan oleh Top Rank ini sangat yakin bahwa sebuah KO akan segera terjadi, namun ia tidak dapat menahan diri.

''Hanya pergi ke sana, bersenang-senang dan menjadi diri saya sendiri,” kata Norman Jnr setelah itu tentang gameplan-nya. "Saya adalah petarung yang sangat beragam, saya dapat bertarung jika anda menginginkannya; saya dapat bertinju jika anda menginginkannya. Masih banyak yang dapat saya tunjukkan pada kalian. Saya sedang mengasah banyak hal."

Sasaki dengan cepat menjadi korban dari keberanian palsu dalam laga perebutan gelar pertamanya dalam kariernya. Ia menghabiskan sebagian besar ronde ketiga untuk menyerang sang juara bertahan. Norman Jnr menolak untuk menyerah dan terus mencetak poin dengan hook kiri serta pukulan kanan di sekitar pertahanan tinggi Sasaki.

Norman Jnr melanjutkan serangan satu sisi pada ronde keempat sebelum ia dengan tegas menutup laga satu ronde berikutnya. Sasaki ditarik masuk dan disarangkan sebuah hook kiri yang keras untuk menjatuhkannya ke atas punggung. Tidak ada hitungan yang diperlukan karena wasit Gustavo Tomas menghentikan laga dan segera memberi isyarat untuk meminta bantuan medis.

Sasaki, 19-2-1 (17 KO), sempat terjatuh selama beberapa menit, namun ia tetap tanggap saat menjalani pemeriksaan di dalam ring. Sang penantang yang penuh semangat ini tetap dalam kondisi yang baik, meskipun ia harus dibawa keluar ring dengan tandu. Norman Jr, 28-0 (22 KO), mempertahankan gelar WBO 66,6 kg miliknya dengan kemenangan KO kedua dalam waktu kurang dari tiga bulan.

Ia mengakhiri masa absennya dari ring dengan menghentikan perlawanan Derrieck Cuevas dari Puerto Rico pada ronde ketiga di bulan Maret di Las Vegas, Nevada. Hal itu terjadi lebih dari 10 bulan setelah kemenangannya yang menjadi sorotan, KO pada ronde ke-10 atas Giovanni Santillan pada bulan Mei 2024 untuk merebut gelar interim WBO kelas 66,6 kilogram.

Norman Jnr ditingkatkan menjadi pemegang gelar penuh pada musim panas 2024, setelah Terence “Bud” Crawford, 41-0 (31 KO), memutuskan hubungan dengan divisi ini setelah ia merebut gelar kelas menengah junior WBA. Ada periode yang cukup lama di mana diharapkan Norman Jr dan Ennis akan bertemu dalam pertarungan penyatuan IBF dan WBO, namun tim Norman Jr merasa bahwa tawaran terbaik dalam kariernya, yaitu bayaran sebesar tujuh juta dolar, masih di bawah nilai pasar pertarungan tersebut.

Baca Juga: Saksikan Aksi Brutal Petarung Bermata Satu di UFC Abu Dhabi

Hal itu tidak terlalu berpengaruh, karena cedera tangan membuat Norman Jr harus absen dari ring hingga tahun 2024. Ennis mempertahankan sabuk IBF-nya dengan kemenangan berulang atas Karen Chukhadzhian pada bulan November dan kemudian merebut sabuk WBA dengan kemenangan angka pada ronde keenam atas Eimantas Stanionis yang saat itu belum terkalahkan.

Kemenangan terbaik dalam kariernya atas Stanionis terjadi pada bulan April, hanya dua minggu setelah Norman Jr mempertahankan gelar untuk pertama kalinya. Namun, kemungkinan terjadinya laga penyatuan tiga gelar itu masih sangat kecil.

Tim Norman Jr dihubungi oleh Matchroom, promotor Ennis, meskipun ia telah berkomitmen untuk mempertahankan gelarnya melawan Sasaki. Matchroom ingin Norman Jnr berkomitmen untuk bertarung melawan Ennis sebelum ia berhasil melewati Sasaki, yang dianggap oleh Norman Jnr dan timnya sebagai sebuah kebohongan publik. Keluarnya Ennis dari divisi ini - sebuah kebutuhan fisik - akan mendukung teori tersebut.

“Saya berharap saya memiliki pertarungan yang pasti,” katanya tentang laga yang menarik ini. "Mereka mendengar badai B. Norm akan datang. Anda tahu apa yang terjadi saat badai itu datang. Mereka mengambil ‘Boots’ mereka dan berlari. Jadi, kita lihat saja apa yang akan terjadi selanjutnya bagi saya. Semoga saja, kami bisa kembali pada bulan Oktober atau November."