Kisah Chris Algieri: Penakluk Provodnikov, Mata Hampir Buta, hingga Dirobohkan Manny Pacquiao 6 Kali!

Di dunia tinju , kadang kala kejutan terbesar datang dari sosok yang paling diremehkan. Itulah kisah Chris Algieri, seorang petinju yang sempat frustrasi dan nyaris menggantung sarung tangan, namun berhasil mencetak sesuatu spektakuler melawan petinju brutal Ruslan 'Siberian Rocky' Provodnikov pada tahun 2014.

Kemenangan itu tak hanya mengubah kariernya, tapi juga membajak pertarungan impian Provodnikov melawan legenda tinju, Manny Pacquiao. Pada tahun 2014, Provodnikov dikenal sebagai petinju agresif yang paling ditakuti.

Provodnikov bahkan dikabarkan pernah menjatuhkan Pacquiao saat sesi latihan. Mengingat harapan pertarungan Pacquiao-Floyd Mayweather mulai memudar, Top Rank melihat Provodnikov sebagai lawan ideal untuk Pacquiao.

Baca Juga: Manny Pacquiao Sindir Mayweather: Dia Sombong, Aku Kasihan Padanya, Tuhannya Adalah Uang

Chris Algieri, yang saat itu meraih kemenangan terbaiknya atas Emanuel Taylor, dianggap sebagai lawan pemanasan yang cocok bagi Provodnikov. Namun, Algieri melihat peluang emas untuk mengubah nasibnya.

"Dikatakan bahwa Manny Pacquiao akan memberi rekan tandingnya USD1.000 jika mereka bisa mengalahkannya. Ruslan tampaknya mengalahkannya. Ada persaingan yang terjadi, dan banyak uang dalam pertarungan itu," ungkap Algieri, yang saat itu berusia 30 tahun.

Algieri menggambarkan Provodnikov sebagai lawan yang menakutkan. Momen pertama kali menyaksikan video pertarungan Provodnikov sempat membuatnya gentar.

Baca Juga: Pensiun di Puncak Skandal: Jon Jones Gantung Sarung Tangan Ditemani Masalah Hukum Baru!

"Ruslan adalah pria yang kejam dan brutal – bahkan di sasana. Ia tampak merusak [dalam pertarungan sebelumnya, saat mengalahkan] Mike Alvarado. Mereka membutuhkan pria yang laku keras – saya menang 19-0," kenangnya.

"Saat pertama kali tahu pertarungan itu akan terjadi, saya menonton video-videonya. Saya pucat pasi. 'Dia punya tangan yang lebih cepat daripada yang orang kira; dia menutup celah dengan sangat baik; dia sangat kuat; sangat percaya diri dengan daya tahannya sehingga dia akan memukul Anda; dia akan dipukul dua atau tiga kali hanya untuk memukul Anda.'

"Saya melihatnya mengubah wajah orang-orang berulang kali. Tidak apa-apa mengatakan bahwa saya takut saat pertama kali menontonnya, menandatangani kontrak untuk bertarung, karena Chris Algieri yang menandatangani kontrak dan yang berjalan ke ring adalah orang yang berbeda," jujur Algieri.

Awal Pertarungan Penuh Drama dan Nyaris Buta

Algieri secara luas dianggap sebagai underdog pada 14 Juni 2014. Sebagai petinju tak terkalahkan dengan gaya hidup bersih dan kerusakan minimal dalam 19 pertandingan sebelumnya, ia memasuki pertarungan terbesar dalam kariernya di dekat kampung halamannya di Long Island, New York.

"Saya melakukan camp pelatihan di Las Vegas – itu adalah pertama kalinya saya punya uang untuk dibelanjakan dan tinggal di tempat lain," lanjutnya. "Mantra kami untuk camp adalah, 'Dan yang baru'. Semuanya tentang menjadi juara baru [kelas super ringan WBO]."

Malam yang menentukan bagi Algieri dimulai dengan sangat tidak meyakinkan. Ia terjatuh dua kali di ronde pembukaan dan menderita patah hidung serta patah tulang orbital di mata kanannya. "Saya membuat kesalahan lama dengan ingin merasakan kekuatannya lebih awal, jadi saya merasakan pukulan hook kanan di siku saya bergema di seluruh tubuh saya. 'Astaga – orang ini sekuat yang mereka katakan,'" katanya.

"Tetapi ia sangat mudah dipukul. Saya melemparkan hook kiri bersamanya, pukulan saya lebih dulu, tetapi pukulannya jauh lebih keras. Itu adalah pertama kalinya saya kalah sebagai petinju. Pada saat saya berguling dan berdiri, mata saya sudah tertutup."

Ketika kembali ke sudutnya, Algieri ditenangkan oleh pelatihnya, Tim Lane, yang mengingatkannya bahwa ia masih bisa melihat dengan mata depannya. "Sekarang pertarungan benar-benar dimulai," jelasnya. "Rencana permainan tidak berlaku lagi, karena saya hanya bertangan satu, saya harus menjaga tangan kanan saya tetap menempel di mata saya. Jika saya terkena pukulan lagi, pertarungan berakhir. Kemudian ronde demi ronde, saya keluar dan melakukan tugas saya."

Algieri menunjukkan ketahanan luar biasa. Ia menahan cedera yang mengancam kariernya untuk bertinju dengan disiplin tinggi, menghindari agresi Provodnikov, dan secara bertahap membuat petinju Rusia itu kelelahan dan melambat. "Saya tidak banyak terkena pukulan, tetapi hidung saya mengeluarkan darah, yang saya telan sepanjang waktu," katanya. "Mata saya terpejam. [Namun] saat kami sampai di ronde kesembilan, mereka [wasit dan dokter di pinggir ring] menghentikan ucapan ‘Satu ronde lagi’."

Menjelang ronde terakhir, Algieri menghadapi tantangan terberat. "Pada awal ronde ke-12 saya tidak bisa melihat, mata kanan saya 100 persen buta. Pembengkakannya terlalu parah," ungkapnya.

"Ronde ke-12 benar-benar sulit, karena saat Anda hanya memiliki satu mata, persepsi kedalaman Anda tidak tepat, saya benar-benar kesulitan memukul orang yang sangat mudah dipukul. Saya tahu saya pantas menang. Namun karena apa yang ada di depan mereka, saya tidak berpikir mereka akan memberikannya kepada saya."

Namun, secara mengejutkan, petinju Amerika itu dinyatakan sebagai pemenang dengan skor 114-112, 114-112, dan 109-117. "Saya tidak akan pernah melupakannya. Saya merinding membicarakannya sekarang."

Algieri bahkan menolak saran medis untuk langsung ke rumah sakit, memilih untuk menghadiri konferensi pers pasca-pertarungan di malam yang masih menjadi malam terhebatnya. Di sana, Bob Arum, promotor lama Pacquiao, secara terbuka menyatakan keinginannya untuk melihat Algieri bertarung dengan petinju Filipina yang terkenal itu selanjutnya.

Dan benar saja, Manny Pacquiao memang bertarung dengan Chris Algieri. Tapi keperkasaannya tak berlaku saat menghadapi Pacman.

Ya, Pacquiao secara brutal mampu menganvaskan Algieri sebanyak enam kali pada 2014. Namun, kisah Algieri mengalahkan Provodnikov akan selalu dikenang sebagai salah satu upset terbesar yang mengubah arah karier seorang petinju yang pantang menyerah.