30 Tahun Mike Tyson vs Peter McNeeley: PPV Tinju Terlaris Sepanjang Masa

Seteru Mike Tyson vs Peter McNeeley genap 30 tahun: Memasuki kembali kepompong horor yang dikenang sepanjang masa. Rekor ini tidak bertahan lama. Namun, 30 tahun yang lalu, tepatnya pada 19 Agustus 1995, Mike Tyson vs. Peter McNeeley menjadi – selama kurang lebih 15 bulan – pay-per-view (PPV) atau tayangan bayar-per-tayang tinju terlaris sepanjang masa.

Sebanyak 1,52 juta rumah di Amerika membeli pertandingan tersebut, sebuah angka yang luar biasa mengingat semua orang yang menontonnya, baik penggemar tinju sejati maupun amatir, tahu bahwa pertandingan itu sama sekali tidak seimbang. Tidak ada yang memprediksi McNeeley akan menang.

Bahkan tidak ada yang memprediksinya akan kompetitif. Fakta bahwa pertandingan berakhir hanya dalam 89 detik sama sekali tidak mengejutkan siapa pun. Namun, 1,52 juta orang merogoh kocek untuk itu.

Baca Juga: Terence Crawford Mengalahkan Canelo, Amir Khan: Dia Mudah Dipukul

Pelajaran yang bisa dipetik seharusnya sudah jelas sejak awal laporan penerimaan PPV: Promotor bisa saja membuat pertarungan terbaik, berlevel tertinggi, dan paling seimbang yang mereka inginkan, tetapi permata yang dipoles itu jarang sekali terjual lebih banyak daripada barang-barang langka yang masih mentah.

Mungkin semua orang seharusnya sudah tahu ini berdasarkan kesuksesan Evander Holyfield vs. George Foreman pada tahun 1991. Meskipun pertarungan itu ternyata sungguhan, pada awalnya, sebagian besar barang langka itulah yang menjualnya.

Mike Tyson vs McNeeley membawanya ke level yang berbeda, level yang kemudian diperluas oleh Floyd Mayweather vs. Conor McGregor dan, meskipun ini bukan bayar-per-tayang, barang langka yang disamarkan sebagai acara olahraga, yaitu kembalinya Tyson melawan Jake Paul.

Tyson-McNeeley adalah pertandingan tinju yang bisa dijadikan bahan gosip. Mantan petinju fenomenal inilah yang baru saja menyelesaikan hukuman penjara tiga tahun atas kasus pemerkosaan seorang kontestan kontes kecantikan, berkompetisi untuk pertama kalinya dalam empat tahun dua bulan, dan memulai perjalanannya untuk mencari tahu apakah ia masih Pria Terganas di Dunia. Itulah semua ketegangan dramatis yang dibutuhkan. Lawan bukanlah masalah. Don King hanya perlu menemukan lawan yang siap bertarung dengannya.

Bukan underdog yang siap bertarung. Seorang underdog yang siap bertarung. Masuklah McNeeley, yang pada musim panas itu membawa istilah "kaleng tomat" ke arus utama. Ia dituduh sebagai salah satunya. Dan terlepas dari apakah ia underdog atau bukan, tak diragukan lagi ia telah membangun rekor 36-1 (30 KO) melawan segerombolan lawannya.

Dari semua lawan McNeeley sebelum Tyson, hanya tiga yang memiliki rekor kemenangan saat melawan "Hurricane" di Medford, Massachusetts. Dan ketiganya – Ron Drinkwater, J.B. Williamson, dan Stanley Wright – bukanlah petarung yang bisa dibilang mematikan. Mereka bahkan bukan pertarungan pembunuhan tak disengaja.Ngomong-ngomong, McNeeley kalah dari Wright yang memiliki rekor 8-5 lewat TKO ronde kedelapan.

Tahun lalu, mak comblang veteran Eric Bottjer menceritakan kisah yang begitu menyedihkan hingga menggelikan tentang pertarungan terakhir McNeeley sebelum bertemu dengan "Iron Mike." Manajer Vinny Vecchione mengatur pertarungan di luar TV pada 22 April 1995, di Hot Springs, Arkansas, melawan Frankie Hines, seorang petinju profesional dengan rekor 14-70-2. McNeeley kemudian meng-KO Hines dengan hook kiri dalam waktu yang konon merupakan rekor tinju profesional, yaitu enam detik.

Hasil ini membingungkan Bottjer karena, meskipun rekor menang-kalah Hines sangat buruk, Hines mampu bertahan di atas ring dan biasanya hanya bertahan beberapa ronde. Bottjer bertemu Hines tak lama kemudian. "Saya seperti, 'Bagaimana mungkin kamu kalah dari orang itu dalam enam detik?'" kenang Bottjer. "Dan dia tersenyum kepada saya, lalu berkata, 'Saya belum pernah ke Arkansas.' Jadi saya langsung menyadari apa yang telah terjadi."

Jika berita itu akurat, itu berarti Vecchione tidak mau mengambil risiko dengan McNeeley melawan Frankie Hines yang asli, jadi dia menemukan seseorang yang bersedia memainkan peran Frankie Hines di yurisdiksi di mana komisi tidak akan berusaha keras untuk mencegah hal-hal seperti itu.

Baca Juga: Moses Itauma Tembus Top 10 Ranking Petinju Kelas Berat usai KO Dillian Whyte

Tanpa menghadapi satu pun lawan yang kredibel, McNeeley mendapatkan peringkat No. 7 dari WBA. Dengan kata lain, WBA berharap para penjilat itu menerima bahwa dewan pemeringkatannya menganggap McNeeley sebagai petinju kelas berat terbaik kedelapan dan/atau kedelapan yang paling layak diperebutkan gelar di dunia saat itu.

Dan Vecchione mendapatkan penghargaan Manajer Terbaik Tahun Ini di akhir tahun '95 dari Asosiasi Penulis Tinju Amerika. Sejujurnya, belum ada yang tahu kisah Bottjer Hines. Yang mereka tahu hanyalah bahwa manajer McNeeley telah memanipulasinya dari bayaran tiga digit dan empat digit menjadi skor USD540.000 melawan Tyson.

Manajer Tyson, John Horne dan Rory Holloway, bisa dibilang dirampok oleh BWAA, karena mereka memberi Tyson USD36 juta (termasuk keuntungan PPV) untuk beberapa pertarungan termudah dalam hidupnya. Dia mendapatkan hampir sama banyaknya untuk setiap detik pertarungan berlangsung – sekitar USD405.000 per detik – seperti yang diperoleh McNeeley untuk keseluruhannya.

Bahwa pertarungan ini menghasilkan uang bagi semua yang terlibat menunjukkan betapa besarnya daya tarik publik terhadap Tyson. Ia begitu destruktif di masa kejayaannya yang singkat sehingga banyak orang percaya bahwa dari tahun 1991-1994, petinju kelas berat terbaik dunia itu dipenjara di Indiana, dan petinju seperti Holyfield, Foreman, Riddick Bowe, dan Lennox Lewis hanya bersaing untuk memperebutkan posisi kedua.