Muhammad Ali Cerita Sonny Liston Membuat Matanya Setengah Buta

Muhammad Ali ungkap pertarungan terberat melawan Sonny Liston yang membuat matanya setengah buta. Muhammad Ali menyebutkan pertarungan terberatnya, dan itu bukan George Foreman atau Joe Frazier. Muhammad Ali melawan beberapa petinju besar terbaik yang pernah ada di atas ring, tetapi ada satu yang menonjol di antara yang lain.

Petinju asal Louisville ini merajai divisi glamor selama masa keemasan tinju kelas berat di tahun 1970-an. Selama kariernya yang gemilang, 61 pertarungan (56-5), Ali mencetak 40 kemenangan atas lawan-lawan yang berada di 10 besar - sebuah prestasi luar biasa yang pantas membuatnya mendapatkan posisi No. 1 dalam peringkat kelas berat sepanjang masa versi sebagian besar publikasi.

Baca Juga: Dricus du Plessis Kalah dari Khamzat Chimaev: Aku Bukan Pecundang yang Baik

Beberapa malam paling terkenalnya antara lain 'The Rumble in the Jungle' melawan George Foreman pada tahun 1974 dan 'The Thrilla in Manila' melawan Joe Frazier pada tahun 1975. Namun, pertarungan yang mengukuhkan petinju Amerika yang berani ini di panggung dunia terjadi satu dekade sebelumnya ketika ia mengalahkan juara tak terbantahkan Sonny Liston di Convention Center di Miami, Florida.

Malam itu, Ali secara mengejutkan membuat Liston pensiun di bangkunya di akhir ronde keenam setelah membuat veteran tangguh itu tercengang dengan kecepatan dan gerakannya yang superior. Petinju berusia 22 tahun yang berwajah segar ini membuatnya tampak mudah, tetapi bertahun-tahun kemudian, dalam segmen 'Best I Faced' dengan Ring Magazine, Ali mengakui bahwa itu sebenarnya adalah pertarungan terberat dalam kariernya.

"Yang terberat adalah pertarungan saya dengan Sonny Liston, ketika saya memenangkan gelar pada tahun 1964," katanya. ''Saya masih muda dan sangat mengagumi bakat Liston. Dia bisa melakukan hampir segalanya kecuali menari. Tapi di luar diri saya, belum pernah ada petinju kelas berat yang benar-benar bisa menari. Liston punya jab yang luar biasa, bisa memukul dengan kedua tangan, cerdas di atas ring, dan sekuat petinju kelas berat mana pun yang pernah saya lihat.''

"Dia juga jelek. Di dalam dan di luar ring. Menjadi underdog besar dan bertingkah gila saat penimbangan membuat semua orang berpikir saya ketakutan setengah mati. Sonny keluar saat bel berbunyi, ingin menjatuhkan saya. Saya bergerak dan bertahan, tahu bahwa saya mulai menguasai diri di ronde kedua. Tapi si 'Beruang' selalu berbahaya. Menguntit, melotot, kejam. Sekitar ronde keempat, mata saya mulai perih. Akhirnya, ketika saya kembali ke sudut saya, saya tidak bisa melihat sama sekali.''

"Saya pikir Liston memakai sesuatu di sarung tinjunya dan meminta Angelo (Dundee) untuk memotong sarung tinju saya.
"Dia tidak melakukannya, tapi dia mencuci mata saya sampai bersih, memeriksa sudut Liston, berbicara dengan wasit, dan mencoba mengulur waktu lebih lama.''

"Bel berbunyi, tetapi mata saya masih terasa panas dan berair. Angelo menepuk pantat saya dengan kuat dan berkata, 'teruslah bergerak'. Dengan mata setengah buta, hanya melihat sosok raksasa yang samar datang ke arah saya, saya naik ke sepeda.''

"Untungnya, saya punya cukup insting, kecepatan, dan, ya, rasa takut, untuk mencegah Liston mengejar saya sampai mata saya mulai jernih. Saya rasa dia menghabiskan banyak waktu mengejar saya dan gagal melancarkan pukulan-pukulan keras itu. Dia lelah, dan saya tahu saya telah mendapatkan kembali kendali.''

"Seperti binatang yang terluka, dengan mata bengkak dan luka, Sonny bangkit dengan penuh semangat di ronde keenam dan mendaratkan pukulan kanan yang kuat, tetapi dia tidak bisa mempertahankannya, dan saya mengakhiri ronde itu dengan perasaan seperti menjadi juara baru.''

"Tapi saya masih sangat lega melihat Sonny yang besar tetap duduk di bangkunya ketika bel ronde ketujuh berbunyi. Saya masih menghormatinya sebagai salah satu petinju kelas berat terhebat sepanjang masa."

Baca Juga: Tantangan Moses Itauma vs Teremoana Petinju Raja KO dengan Rasio 100 Persen

Ali dan Liston bertanding ulang pada tahun 1965 dalam salah satu pertarungan paling kontroversial dalam sejarah tinju. Di pertengahan ronde pembuka, Ali mengalahkan Liston dengan pukulan kanan melingkar yang kemudian dikenal sebagai "pukulan hantu" karena hanya sedikit yang melihatnya mendarat.

Rekaman gerak lambat kemudian mengungkapkan bahwa pukulan itu memang mengenai dagu Liston. Namun, terjadi perdebatan sengit mengenai apakah pukulan itu cukup berat untuk menjatuhkan 'The Night Train'. Jurnalis olahraga Jimmy Cannon menulis di pinggir ring: "Saya melihat pukulan itu dan tidak mungkin menghancurkan anggur."

Ada beberapa teori tentang apa yang terjadi malam itu, salah satunya adalah Liston melakukan diving karena ia berutang uang kepada Mafia. Namun misteri itu tetap tak terpecahkan hingga hari ini.