Petinju Ini Pemilik Pukulan Terkeras yang Menyakiti James Toney

James Toney mengungkapkan petinju ini pemilik pukulan terkeras yang pernah dihadapinya – bukan Evander Holyfield atau Roy Jones Jr. lantas siapa? James Toney adalah salah satu petinju paling mahir bertahan yang pernah ada di atas ring, tetapi satu pukulan yang menembus pertahanannya membuatnya 'melihat tiga pukulan'.

Pukulan yang dimaksud datang dari petinju bertangan keras asal Puerto Rico, Merqui Sosa, yang beradu tinju dengan Toney pada Januari 1991 ketika keduanya merupakan calon petinju tak terkalahkan yang ingin menorehkan nama. Pertarungan itu menunjukkan kilasan-kilasan awal dari petinju yang kelak akan menjadi Toney, dengan "Lights Out" mendominasi hampir setiap ronde.

Baca Juga: Lennox lewis Raja Kelas berat Tak Terbantahkan Terakhir sebelum Dirusak Usyk

Serangan balik Toney yang tajam dan atletismenya yang superior terbukti terlalu kuat bagi Sosa, tetapi itu tidak menghalangi petarung tangguh itu untuk maju dengan susah payah seperti orang kesurupan. Di ronde ketiga, Toney menghujani Sosa dengan rentetan pukulan yang tepat sasaran. Namun, patut dipuji, petinju yang tak diunggulkan itu bangkit kembali dan menggoyahkan Toney di ronde yang sama.

Bertahun-tahun kemudian, dalam fitur 'best I faced' di Majalah Ring, Toney memuji Sosa sebagai petinju dengan pukulan terkeras yang pernah dihadapinya. “Pound-for-pound, Sosa yang paling menyakitkan saya," kata Toney.

“Saya tidak akan pernah melupakan pertarungan itu, kami bertarung di acara ESPN di Atlantic City pada hari Minggu. Saya menyerangnya seperti yang saya lakukan pada semua orang saat itu, dan pukulan sialan itu begitu keras di ronde ketiga hingga saya melihat three-pointer di tiga ronde berikutnya. Dia tahu cara memukul, dan dia begitu canggung sehingga saya tidak bisa mengatur waktunya, dan dia menghantam saya tepat di kepala,” Toney membeberkan.

Hasil pertandingan tampak sudah bisa ditebak saat bel akhir berbunyi, tetapi salah satu juri secara mengejutkan memberi kemenangan 114-113 untuk Sosa. Untungnya, dua juri lainnya memperhatikan dan dengan tepat memberikan kemenangan kepada Toney.

Apa yang dicapai James Toney selama karier legendarisnya?Pada tahun-tahun berikutnya, Toney mengukir karier Hall of Fame yang membuatnya meraih gelar juara dunia di tiga kelas berat berbeda (kelas menengah, kelas menengah super, dan kelas penjelajah).

Baca Juga: Moses Itauma Naik ke Peringkat 1 WBA Penantang Kelas Berat

Ia juga awalnya menang dalam pertarungan perebutan gelar kelas berat WBA melawan John Ruiz pada tahun 2005.
Namun, gelarnya dilucuti setelah gagal dalam tes doping pasca-pertandingan, yang kemudian menyebabkan hasil pertandingan dibatalkan menjadi no-contest.

Di antara kemenangan-kemenangan penting yang diraihnya adalah kemenangan KO yang dahsyat atas Evander Holyfield yang sudah tua, dua kemenangan atas Mike McCallum yang luar biasa, dan klinik tinju melawan Iran Barkley dan Vassiliy Jirov. Ia juga mengalahkan Roy Jones Jr. 12 ronde pada tahun 1994, meskipun ia kalah telak.

Apa yang kemudian dicapai Merqui Sosa? Karier Sosa memang jauh di bawah Toney, tetapi ia membangun reputasi sebagai petinju tangguh yang mampu mengejutkan banyak orang. Malam terbaiknya sebagai petinju profesional terjadi pada tahun 1995 ketika ia kelelahan dan menghentikan mantan juara kelas berat ringan IBF yang telah lama berkuasa, 'Prince' Charles Williams. Ia juga mengalahkan mantan juara kelas menengah lurus Glen Johnson dan menantang Michael Nunn untuk memperebutkan gelar juara kelas menengah super WBA pada tahun 1993, namun gagal.