2 Kali Jatuhkan Paddy Donovan, Lewis Crocker Raja Kelas Welter IBF

BELFAST - Lewis Crocker mengalahkan Paddy Donovan untuk merebut sabuk juara IBF kelas welter 66,6 kilogram sekaligus menjawab keraguan publik. Pada bulan Maret, Paddy Donovan meninggalkan arena dengan berlinang air mata setelah didiskualifikasi dan kalah untuk pertama kalinya sebagai petinju profesional.

Kali ini ia kembali menangis setelah kalah tipis dari Lewis Crocker dalam laga comeback mereka di malam yang dingin di Windsor Park, Belfast, Irlandia Utara. Dua knockdown bagi Crocker menjadi penentu dalam pertarungan yang ketat. Donovan jatuh di ronde ketiga dan, lebih parah lagi, di ronde kelima.

Paddy Donovan dari Limerick menang satu kartu juri 115-111, tetapi dua kartu lainnya menguntungkan Crocker dengan 114-112 dan 114-113. "Tidak ada yang memberiku kesempatan dalam pertarungan ini, Lewis Crocker, juara dunia sialan," teriak juara kelas welter IBF yang baru. “Saya pikir saya memilih pukulan dengan baik; saya tidak kena apa pun, saya rasa saya bertarung dengan hebat. Tidak ada yang memberi saya kesempatan. Semua orang mengira saya akan dihentikan.”

Baca Juga: Perbandingan Naoya Inoue vs Murodjon Akhmadaliev: Monster KO Menang TKO?

Pada bulan Maret, Donovan mendominasi delapan ronde, tetapi poinnya dikurangi karena pelanggaran dan akhirnya didiskualifikasi karena pukulan yang datang setelah bel berbunyi dan mengakhiri pertarungan. Pertarungan mereka sebelumnya merupakan eliminasi untuk perebutan sabuk juara, tetapi setelah Jaron “Boots” Ennis melepaskan gelar dan memilih untuk naik ke atas, gelar juara tetap terbuka.

Suara cemoohan yang semakin keras, disertai teriakan dukungan yang nyaring, menyambut kedatangan Donovan. Suara itu berbalik untuk Crocker; lebih banyak sorakan tetapi cemoohan yang terdengar. Suasananya, untuk pertarungan perebutan gelar juara dunia pertama yang melibatkan petinju Irlandia, sungguh menegangkan – gemuruh yang menyambut para petarung di atas ring saat bel pertama berbunyi digantikan oleh gumaman pelan dan mereka mulai bertarung.

Tak banyak hal penting yang terjadi di ronde pertama. Mereka saling berpandangan dan Donovan mencetak angka dengan pukulan kiri di ujungnya. Celaka menyambut minimnya aktivitas di ronde kedua, dan tak banyak yang menghalangi mereka saat mencari celah. Para penggemar menyanyikan lagu-lagu politis dan menunggu aksi di atas ring.

Crocker, yang tinggal 10 menit berjalan kaki dari stadion, di Sandy Row, tetap mengokang tangan kanannya dan bersiap untuk peluang, dan Donovan diberi hitungan saat ia melangkah maju dan terkena hook kiri yang membuatnya mendarat. Ia tidak setuju dengan keputusan itu, tetapi segera kembali berlatih.

Donovan memberi umpan tipuan kepada Crocker, tetapi pria Belfast itu tetap di posisinya dan tetap fokus. Pada ronde keempat pertemuan pertama mereka, Donovan berada dalam ritmenya. Di ronde ini, ia belum keluar dari gigi pertama, tetapi ia mulai memenangkan pertarungan teritorial dan bertarung di posisi terdepan.

Namun, Crocker tetap sabar dan tenang; pertahanannya ketat. Ia tidak memberi Donovan kesempatan yang dinikmati Donovan dengan penuh syukur pada bulan Maret di SSE Arena. Hal itu terjadi hingga Crocker tampak langsung terguncang oleh pukulan kiri dari petinju Limerick itu di pertengahan ronde.

Pergerakan kepala Crocker juga jauh lebih baik. Ia tidak hanya menutup telinganya dan menahan pukulan, ia memikirkan apa yang sedang ia lakukan dan apa yang mungkin akan terjadi, dan sebuah hook kiri pendek – sebuah pukulan keras – kembali menjatuhkan Donovan menjelang bel untuk mengakhiri ronde kelima, dan petinju Limerick itu tampak terguncang saat ia berhasil berdiri. Saat Donovan terjatuh, lutut kirinya tampak lemas, tetapi ia keluar untuk ronde keenam dengan tampak baik-baik saja.

Konsentrasi Crocker tidak goyah. Donovan datang dengan garis lurus, tidak memanfaatkan sudut atau variasi pukulan March ketika ia menyerang Crocker dengan bebas dari segala arah. Mereka saling menekan dengan tangan terdepan mereka di ronde ketujuh sambil mencoba mencari celah. Crocker mengambil pukulan tangan kanannya dan berputar menjauh, meninggalkan Donovan yang gagal membalas. Donovan mendaratkan pukulan kiri di lantai bawah tepat saat bel berbunyi dan terhuyung-huyung, tetapi pukulannya sangat tipis.

Penonton mulai meneriakkan "Hanya ada satu Lewis Crocker" di ronde kedelapan. Crocker-lah yang menggantungkan harapan dari penonton yang signifikan ini padanya, mengingat kemenangan akan memastikan pertarungan-pertarungan besar terus kembali ke Belfast.

Baca Juga: Kunci Kemenangan Saul Canelo Alvarez vs Terence Crawford

Eddie Hearn mengatakan, dengan nada bercanda, bahwa ia telah berbicara minggu ini tentang petarung seperti Conor Benn, Ryan Garcia, dan Devin Haney yang mungkin menjadi lawan bagi sang pemenang. Tetapi versi Crocker yang lebih konservatif ini sama sekali tidak cocok untuk Donovan. Tim Crocker akan berpendapat bahwa inilah versi yang seharusnya bertinju pada bulan Maret jika saja ia tidak memiliki kondisi yang tidak disebutkan yang membuatnya tampil seperti petarung yang sama seperti malam ini.

Donovan memancarkan kepercayaan diri dan karisma minggu ini, tetapi ia tampak relatif datar. Ia terjebak dalam kondisi yang kurang prima dan tidak dapat membangun momentum. Crocker juga tidak banyak beraksi, tetapi ia mencatat beberapa knockdown dan menunjukkan peningkatan yang signifikan. Pertandingan berlangsung ketat.

Donovan memenangkan lebih banyak ronde, tetapi Crocker menjaganya tetap ketat dan knockdown menguntungkannya. Donovan memukul udara di akhir ronde kesembilan dan mulai menyerang lebih jauh di ronde ke-11. Ia meningkatkan intensitas serangannya, menjelajahi celah di lantai bawah, dan memasukkan beberapa hook kanan.

Variasi pukulannya, yang sebelumnya kurang sepanjang pertarungan kali ini, mulai meningkat. Ia kembali memukul udara untuk merayakan kemenangan di akhir ronde.