Naoya Inoue Kalahkan Murodjon Akhmadaliev, Siapa Bisa Setop Monster KO?

"Si Monster" mendapatkan serangan serius pertamanya di Ronde 3 ketika ia menghantamkan pukulan kanan ke rahang penantangnya. Akhmadaliev tersenyum menanggapi, tetapi pukulan itu mengirimkan pesan yang kuat. Inoue mulai meningkatkan tempo dan berada dalam performa terbaiknya.

Selain goncangan khas pada sarung tangan kirinya, penantang tersebut tidak banyak berbuat hingga ronde keempat, ketika ia mendapati Inoue dengan sepasang pukulan backhand yang tajam. Namun, Akhmadaliev (14-2, 11 KO) terbalas dan kesulitan menemukan ritme. Tak ada yang bisa ia lawan karena Inoue begitu cepat.

Dipuji sebagai petarung dengan KO yang eksplosif, Inoue seringkali dilupakan sebagai petinju yang menawan. Menjelang ronde-ronde pertengahan, ia bermain-main dengan peraih medali perunggu Olimpiade, mencetak angka dengan pukulan tunggal yang brilian dan mengendalikan setiap detik pertarungan.

Ketika Akhmadaliev akhirnya menjebak Inoue (31-0, 27 KO) di tali ring dan melepaskan rentetan pukulan bertubi-tubi di ronde keenam, penonton tuan rumah terkesiap. Namun, reaksi itu segera berubah menjadi sorak-sorai ketika sang juara membalas dengan beberapa rentetan pukulan dua dan tiga ke badan yang mendorong petarung Uzbekistan itu mundur.

Memasuki sepertiga akhir pertarungan, Akhmadaliev membutuhkan KO. Ia tertinggal jauh dalam perolehan poin dan tampak putus asa. Ia tidak cukup cepat. Ia tidak cukup kuat. Ia tidak cukup cerdas. Ia sama sekali tidak cukup tangguh untuk menumbangkan petinju hebat pound-for-pound yang berlaga di level berbeda.

Ronde kesembilan adalah ronde terbaik Inoue. Ia terus-menerus menghujaninya dengan tiga pukulan beruntun dan satu uppercut kanan yang tepat waktu dari tali ring saat melakukan serangan balik. Akhmadaliev berhasil mengatasi panasnya ring, tetapi ia terluka.