Stephen Fulton Juara Kelas Bulu WBC, Nekat Tantang O'Shaquie Foster

Stephen Fulton tetap menjadi juara dunia tinju Kelas Bulu WBC 57,1 kilogram di tengah kenekatannya menantang juara kelas 58,9 kilogram O'Shaquie Foster. Stephen Fulton hanya bertarung dua kali di kelas bulu sebelum ia memutuskan untuk naik kelas lagi.

Stephen Fulton mengalahkan Brandon Figueroa untuk memenangkan gelar juara WBC kelas 57,1 kg dalam pertarungan terakhirnya, tetapi ia mungkin tidak akan pernah mempertahankan gelar tersebut. Petinju asal Philadelphia ini akan menantang O'Shaquie Foster untuk memperebutkan gelar juara WBC kelas 58,9 kilogram pada 25 Oktober di Las Vegas karena memenuhi target Figueroa terlalu berat baginya.

Baca Juga: Gervonta Davis Pensiun usai Lawan Jake Paul, Tank: Tinju Sudah Mati!

Stephen Fulton memiliki opsi yang menguntungkan dan layak jual di kelas bulu. Namun, juara dua divisi berusia 31 tahun itu berterus terang ketika menjelaskan keputusannya untuk menghadapi Foster dalam konferensi pers virtual pada hari Rabu.
"Itu karena beratnya," kata Fulton. "Saya tidak akan mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya, jadi saya berpikir, 'Saya tidak bisa melakukan ini lagi. Ini akan menjadi pertarungan terakhir saya di kelas berat ini.'"

Fulton menyesal karena terlalu lama bertarung di kelas bantam super bulu junior maksimum 55,3 kg. Namun, menunda naik ke kelas bulu cukup masuk akal secara finansial, karena ia akhirnya menghadapi superstar Jepang Naoya Inoue dalam pertarungan unifikasi gelar penuh pada Juli 2023.

Mantan juara kelas bantam super WBC/WBO itu memenangkan kedua pertarungannya di kelas bulu setelah Inoue menghentikannya di ronde kedelapan di Tokyo. Debutnya di kelas bulu tidak berjalan semulus yang direncanakan, meskipun Fulton bangkit dari knockdown di ronde kelima dan mengalahkan Carlos Castro dengan keputusan split setahun yang lalu di Las Vegas.

Fulton kembali ke T-Mobile Arena pada 1 Februari dan mengalahkan Figueroa dengan keputusan mutlak dalam pertandingan ulang kandidat "Pertarungan Terbaik Tahun Ini" mereka pada November 2021. Fulton, yang memenangkan pertarungan pertamanya dengan Figueroa melalui keputusan mutlak, masih memegang sabuk kelas bulu WBC.

Meskipun pada hari Rabu ia mengindikasikan bahwa secara fisik ia tidak mampu mencapai kelas 126 lagi, Fulton mengakui bahwa ia belum memberi tahu WBC apa yang akan ia lakukan setelah menghadapi Foster. "Saya tidak yakin," katanya. "Saya tidak terlalu fokus pada itu saat ini. Saya fokus pada pertarungan di depan saya dan itu saja."

Baca Juga: Floyd Mayweather Jr Jauh Lebih Superior daripada Terence Crawford

Selain Fulton, WBC memiliki juara sementara, Bruce "Shu Shu" Carrington dari Brooklyn, dan juara yang sedang istirahat, Rey Vargas dari Meksiko, di divisi kelas bulu. Carrington menegur Fulton karena menghadapi Foster alih-alih tetap di kelas bulu untuk melawannya. Foster, petinju kelas ringan junior peringkat 1 The Ring, lebih mapan dibandingkan Carrington, yang berada di peringkat keenam dalam 10 besar kelas bulu The Ring, dua peringkat di belakang Fulton.

Jika Fulton tidak turun kelas untuk bertanding di kelas bulu, WBC dapat mengangkat Carrington (16-0, 9 KO) dari juara sementara. Vargas (36-1-1, 22 KO) belum bertarung selama 18 bulan dan belum memiliki jadwal pertandingan. Foster (23-3, 12 KO), dari Orange, Texas, dan Fulton (23-1, 8 KO) adalah salah satu peserta acara bayar-per-tayang Premier Boxing Champions dari MGM Grand Garden Arena.

Sebastian Fundora (23-1-1, 15 KO), dari Coachella, California, akan mempertahankan mahkota kelas welter super WBC miliknya melawan mantan juara kelas welter WBA/WBC Keith Thurman (31-1, 23 KO, 1 NC) di acara utama.