Petinju Kelas Berat Ini Satu-satunya Pengguncang George Foreman

George Foreman menyebut petinju terkuat yang pernah dihadapinya tapi bukan Muhammad Ali atau Evander Holyfield .
Ikon kelas berat George Foreman pernah berlaga dengan petinju terbaik di berbagai era – tetapi satu pertarungan klasik yang langsung membekas di ingatannya.

George Foreman adalah ikon sejati divisi kelas berat, dengan karier yang sangat sukses dari tahun 1969 hingga 1997, yang memecahkan rekor sepanjang masa. Berkat kekuatan pukulannya yang dahsyat, Foreman mampu bersaing dengan petinju terbaik selama beberapa dekade, bahkan menjadi juara kelas berat tertua di usia 45 tahun dengan menghentikan Michael Moorer pada tahun 1994.

Baca Juga: Canelo Operasi Siku, Comeback Februari Ditunda Tanpa Batas Waktu

Selama masa kejayaannya, 'Big George' pernah berduel dengan beberapa petinju legendaris, termasuk petinju terhebat sepanjang masa Muhammad Ali dan legenda Evander Holyfield. Namun, yang mengejutkan adalah Ron Lyle yang membuatnya terguncang dengan kekuatannya dalam pertarungan klasik mereka tahun 1976, 'Fight of the Year', yang hanya berlangsung sembilan ronde.

Dalam segmen 'Best I Faced' bersama The Ring, ia berkata: "Dia adalah pria terkuat yang pernah saya hadapi dalam pertarungan apa pun. Petarung seperti Shannon Briggs, dan petarung-petarung seperti itu, tidak memengaruhi saya karena mereka hanyalah petarung biasa. Mereka tidak memberi kesan dan saya hanya mengejar mereka.''

"Petarung yang saya hadapi di tahun 70-an lebih menakutkan daripada yang saya hadapi di tahun 80-an dan 90-an, kecuali Evander Holyfield. Evander bisa saja bertanding di era mana pun."

Foreman juga memuji Lyle, yang hampir meraih gelar juara dunia, sebagai petinju dengan pukulan terkeras yang pernah ia lawan di atas ring. Petinju Amerika itu tidak pernah berada dalam pertarungan yang membosankan dan kegigihan serta kekuatan fisiknya meninggalkan kesan mendalam pada Foreman.

Apa yang terjadi selama George Foreman vs Ron Lyle? Foreman dan Lyle memeriahkan Caesars Palace yang ikonis di Las Vegas, dan membuat para penggemar tinju di seluruh dunia tegang di era keemasan olahraga ini.

Kedua petinju pernah kalah dari ikon Ali masing-masing dalam 'Rumble in the Jungle' tahun 1974 dan 1975, seorang petinju yang lihai dengan keterampilan yang mendefinisikan sains manis selamanya, tetapi mereka memberikan ujian yang berbeda satu sama lain.

'Big George' ingin kembali ke jalur kemenangan setelah absen dua tahun, tetapi ia terseret ke dalam pertarungan sengit yang melelahkan tanpa ada yang menyerah. Lyle memulai dengan sangat cepat dengan agresi yang tak henti-hentinya dan terus melaju. Foreman, dengan dua pukulan keras ke badan dan kepala, membuat penonton terkesiap.

Namun, itu berarti ia meninggalkan pertahanannya dengan lubang menganga dan Foreman menemukan sasarannya dengan teratur, dengan pukulan-pukulan keras yang menghujani Lyle. Meskipun demikian, ia mengejutkan dunia tinju dengan menjatuhkan Foreman ke kanvas dua kali di ronde keempat, dengan hanya Ali dan Jimmy Young yang memberikan nasib serupa kepada Foreman.

Namun, mantan atlet Olimpiade berdagu tegap itu menggigit pelindung gusinya dan melepaskan pukulannya di ronde kelima, rentetan pukulan yang membuat Lyle jatuh tertelungkup di lantai, mengakhiri pertarungan lebih awal.
Foreman sangat memuji rivalnya setelah pertarungan tersebut, dan bahkan mengatakan bahwa ia menang murni karena kelelahan sang pemukul Ohio.

Foreman adalah salah satu petinju terhebat di dunia, dan warisannya terus berlanjut setelah mengalahkan Lyle. Ia langsung mengalahkan petinju hebat lainnya, Joe Frazier, salah satu dari banyak kemenangan bersejarah di Kiprah ikonis sang legenda di dunia tinju berbayar.

Foreman mencatatkan rekor tak terkalahkan, sebelum kalah dari Jimmy Young, tetapi itu tidak menghalangi statusnya sebagai superstar sejati. Talenta yang menakutkan ini mencatatkan 14 tahun kemenangan beruntun sebelum melawan Holyfield pada tahun 1991.

Baca Juga: Canelo Semakin Tua, Ini saat yang Tepat untuk Melawannya

'The Real Deal' melambangkan kebangkitan era baru, dan dianggap sebagai peralihan tongkat estafet, dengan petinju Amerika berbakat ini kalah dalam 'Battle of the Ages'. Meskipun banyak yang percaya bahwa ia akan mencapai akhir puncaknya di ring tinju, Foreman terus melawan segala rintangan dan terus berjuang.

Ia sangat ingin meraih gelar juara dunia kelas berat sekali lagi, tetapi gagal untuk kedua kalinya dalam pertarungan melawan Tommy Morrison pada tahun 1993. Namun, malam besarnya datang saat melawan Moorer, ketika ia menjadi juara tertua dalam sejarah di kelas berat mana pun pada saat itu, dengan kemenangan atas Moorer yang mengukir namanya di buku rekor.

Rekor tersebut hanya pernah dilampaui oleh Bernard Hopkins, yang Ia merebut gelar juara kelas berat ringan IBF dan WBA yang digabung pada usia 49 tahun di tahun 2014. Foreman bertarung empat kali lagi, meraih tiga kemenangan, tetapi kekalahan kontroversial dari Shannon Briggs mengakhiri kariernya. Kiprahnya yang luar biasa dalam kompetisi tingkat tinggi jarang tertandingi.