Mikel Merino dan Keajaiban yang Terus Berulang untuk Spanyol

Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai "super-sub" andalan Spanyol . Gelandang Arsenal itu mencetak gol kemenangan dramatis pada menit-menit akhir saat La Roja menundukkan Belgia 2-1 pada laga perempat final Piala Dunia 2026 , sekaligus mengamankan tiket ke semifinal menghadapi Prancis.

Merino masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86 dan hanya membutuhkan dua menit untuk menjadi pembeda. Ia memanfaatkan bola muntah hasil tepisan kiper Belgia, Senne Lammens, terhadap tendangan Pau Cubarsí untuk memastikan kemenangan Spanyol di Stadion Los Angeles, Sabtu (11/7/2026) WIB.

Hebatnya, ini merupakan kali kedua secara beruntun Merino mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir. Sebelumnya, ia juga menjadi penentu kemenangan 1-0 atas Portugal di babak 16 besar lewat gol pada menit ke-91, setelah masuk sebagai pemain pengganti.

Baca Juga: Spanyol Tantang Prancis di Semifinal Piala Dunia 2026

"Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa. Saya sendiri tidak percaya. Setelah melakukannya sekali, saya pikir itu tidak akan terjadi lagi dalam waktu lama, tetapi ternyata saya bisa mengulanginya," ujar Merino seusai pertandingan.

Meski mengakui faktor keberuntungan, Merino menegaskan bahwa kunci utamanya adalah selalu siap memberikan dampak saat dipercaya turun ke lapangan. "Saya percaya pada keberuntungan, tetapi ini bukan hanya soal keberuntungan. Ini tentang kesiapan ketika Anda masuk ke lapangan. Jadi jangan heran jika saya kembali mencetak gol di menit-menit akhir, karena saya selalu siap."

Pemain berusia 30 tahun itu mengaku sangat bahagia bisa terus membantu tim dalam momen-momen penting. "Rasanya seperti mimpi bisa masuk sebagai pemain pengganti dan membantu tim lewat gol dalam dua pertandingan berturut-turut. Rekan-rekan setim saya bahkan terus mengatakan bahwa saya akan mencetak gol lagi. Saya hanya ingin selalu memberi kontribusi untuk tim."

Baca Juga: 5 Fakta Menarik Spanyol Singkirkan Belgia di Piala Dunia 2026

Gol ke gawang Belgia juga menjadi gol penentu kemenangan ketiga Merino di turnamen besar bersama Spanyol. Sebelumnya, ia mencetak gol pada menit ke-119 saat menyingkirkan Jerman di perempat final Euro edisi sebelumnya.

Meski demikian, Merino memilih tetap rendah hati. "Saya ragu itu akan terus terjadi, tetapi kita lihat saja nanti. Kami masih memiliki dua pertandingan lagi untuk mencoba memenangkan Piala Dunia. Semoga kami bisa mewujudkannya."

Ia juga mengaku bersyukur bisa menikmati perjalanan luar biasa ini bersama keluarganya. "Saya merasa sangat beruntung dan terhormat bisa mengalami semua ini bersama orang tua, bibi, dan paman saya. Saat ini saya sedang berada di salah satu momen paling bahagia dalam hidup."

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, kembali memberikan pujian kepada sang gelandang yang selalu tampil menentukan saat dibutuhkan. "Mikel luar biasa. Dia memiliki banyak kualitas dan bisa bermain di berbagai posisi. Kami sangat beruntung memilikinya. Saat kami membutuhkannya, dia selalu hadir," kata De la Fuente.

Hasil ini membawa La Roja melaju ke semifinal dan akan menghadapi Prancis. Spanyol memiliki modal positif setelah dua kali mengalahkan Les Bleus, yakni di semifinal Piala Eropa 2024 dan semifinal UEFA Nations League 2025.

"Ini akan menjadi duel dua tim besar. Tentu kedua tim sama-sama saling menghormati dan mewaspadai satu sama lain. Kami akan bekerja keras untuk mengalahkan mereka lagi. Kami sudah melakukannya dua kali berturut-turut, tetapi setiap pertandingan akan menjadi tantangan yang berbeda," ujar De la Fuente.