Tak Mau Sesumbar, Thailand Fokus Keluar dari Grup Neraka

HANOI - Juara bertahan Thailand tak ingin sesumbar tampil di Piala AFF U-19 2016, 11-24 September. Pelatih Anuruck Srikerd menyatakan timnya belum berpikir jauh ke final, namun akan menghadapi laga demi laga untuk keluar dari grup neraka.

Timnas U-19 Thailand baru-baru ini menempati peringkat 3 pada turnamen Piala KBZ Bank U-19 Cup di Mandalay, Myanmar, Agustus 2016. Sedangkan Vietnam menjadi juaranya setelah menang adu penalti 5-3 (0-0) atas J-League Sapporo U-18.

Anuruck Srikerd dalam konferensi pers pra-pertandingan, Sabtu (10/9/2016), menyatakan kehilangan beberapa pemain penting yang membuat dirinya tak ingin berpikir jauh ke final, meski mereka datang dengan modal memenangi Piala AFF U-19 edisi 2015 dengan menghabisi Vietnam 6-0 di Vientiane.

"Kami kehilangan beberapa pemain karena tak ada komitmen klub untuk ini," kata Anuruck. "Piala AFF U-19 edisi kali ini kami terjebak dalam grup sulit. Jadi, yang terbaik adalah kami berkonsentrasi dulu pada laga demi laga di grup, daripada memikirkan laga di fase berikutnya."

Thailand berada di Grup B bersama Laos, Myanmar, Australia, Kamboja, dan Indonesia. sedangkan Grup A dihuni Vietnam, Malaysia, Timor Leste, Singapura, dan Filipina. Laga pembuka grup Thailand melawan Laos di Vietnam Youth Training Centre, Hanoi, Senin (12/9/2016). Thaialnd akan melawan Indonesia pada 14 September di Hang Day Stadium, Hanoi. (Baca juga: Garuda Jaya Siap Tempur di Piala AFF U-19 2016 Vietnam).

Untuk Thailand, Vietnam, dan Australia, memiliki kepentingan lebih lanjut. Mereka menjadikan ajang Piala AFF U-19 2016 untuk mengasah tim yang akan diturunkan ke Piala AFC U-19 di Bahrain bulan depan.