Gol Melengkung Curtis Jones Jaga Asa Liverpool Raih Treble Winners

LIVERPOOL - Liverpool memperlihatkan kekuatan mentalnya saat melakoni Derby Merseyside kontra Everton pada putaran ketiga Piala FA. Meski menurunkan pemain pelapis yang mayoritas berusia muda, The Reds mampu memetik kemenangan 1-0 di Anfield, Minggu (5/1).

Padatnya jadwal pertandingan dimana Liverpool harus bertanding empat kali dalam tempo 11 hari, memaksa Juergen Klopp melakukan rotasi besar-besaran. Pelatih asal jerman itu menyimpan hampir semua pemain intinya, termasuk Mohamed Salah, Sadio Mane dan Roberto Firmino.

Menariknya, walau hanya diperkuat pemain cadangan dan talenta muda dari tim akademi, Liverpool masih mampu memetik hasil positif. Setelah bermain 0-0 pada babak pertama, tuan rumah bisa menjebol gawang Everton setelah jeda istirahat.

Gol indah Curtis Jones pada menit ke-71 berhasil memecah kebuntuan yang sekaligus membawa Si Merah lolos ke putaran keempat Piala FA. Gelandang berusia 18 tahun itu pantas dianggap sebagai penyelamat.

Lulusan akademi Liverpool itu mampu meneruskan passing Divock Origi dengan tendangan keras. Bola melesat melengkung dan tidak bisa dihalau Jordan Jordan Pickford yang akhirnya bersarang di pojok gawang Everton.

Ini jelas menjadi momen bersejarah bagi Curtis. Sebab, itu merupakan gol pertamanya bersama tim senior Liverpool. Apalagi, kontribusinya menjaga peluang Si Merah meraih tiga gelar pada musim ini. Sebab, selain Piala FA, Adrian dkk juga masih berpeluang menjuarai Liga Primer dan Liga Champions.

Dengan kemenangan ini Liverpool terhindar pula dari dejavu. Sebab, ketika melawan Aston Villa saat perempat final Piala Liga, Klopp juga menurunkan pemain pelapis karena skuad utamanya harus mengikuti Piala Dunia Antarklub. Saat itu, mereka dibantai lima gol tanpa balas.

Sukses ini juga meringankan beban Liverpool. Sebab, seandainya saja laga ini berakhir imbang, maka harus mengikuti lagi partai replay yang akan bergulir 14-15 Januari. Masalahnya, pada periode itu, mereka disibuknya duel melawan Tottenham Hotspur (12/1) dan Manchester United (19/1).

Terpenting, ini juga membuat debut Takumi Minamino bersama Liverpool berakhir indah. Walau tidak tampil penuh karena digantikan Alex Oxlade-Chamberlain pada menit ke-70, gelandang asal Jepang itu bisa meraih kemenangan.