Akhirnya, Azzurri dampingi Matador

Sindonews.com - Italia akhirnya bisa bernapas lega. Dalam posisi tertekan harus menang, Gli Azzurri memenuhi ekspektasi dengan memukul Republik Irlandia 2-0 dalam laga terakhir Grup C dini hari tadi.

Kemenangan 2-0 itu menjadi tiket bagi Gianluigi Buffon dkk maju ke perempat final sebagai runner-up Grup C. Italia mendampingi juara bertahan, Spanyol, yang di laga lain menaklukkan Kroasia 1-o dalam laga yang berakhir dramatis. Spanyol menjadi juara Grup C dengan nilai 7 diikuti Italia (5 poin), Kroasia (4), dan Irlandia tidak memperoleh satu angka pun.

Dalam laga yang dimainkan di Stadion Miejski, Poznan, duel Italia dengan Irlandia berlangsung alot. Baru saja babak pertama digelar, kedua tim bermain terbuka. Begitu peluit wasit‬ C. Cakιr‎ dibunyikan, Andrea Pirlo melakukan kesalahan umpan, bola berhasil direbut oleh Robbie Keane. Namun, pergerakan Keane bisa dihentikan oleh barisan pertahanan Italia.

Antonio Di Natale memberikan umpan silang kepada Daniele De Rossi yang kemudian melepaskan tendangan. Sayang, sepakannya masih melebar.

Bahkan tandukan Kevin Doyle memanfaatkan tendangan bebas yang diambil oleh Damien Duff masih bisa diamankan oleh penjaga gawang Italia, Gianluigi Buffon. Serangan balik penggawa Italia dilakukan Antonio Cassano. Dia membawa bola dibayang-bayangi oleh Sean Saint Ledger. Namun, Cassano berhasil melepaskan umpan silang, tapi masih bisa dihalau keluar kotak penalti oleh John O'Shea.

Tekanan Italia membuahkan hasil ketika Cassano membuka keunggulan Italia melalui tandukannya di menit ke-35. Cassano jitu memanfaatkan tendangan penjuru yang dilepaskan oleh Pirlo. Sundulan Cassano sempat mengenai tangan kiper Shay Given. Namun, bola tetap tak tertahan untuk menggetarkan jala gawang Irlandia. Kedudukan berubah 1-0, dan hingga babak pertama berakhir, Gli Azzurri unggul sementara.

Setelah turun minum, kedua tim lebih mengencangkan serangan. Aksi brilian sempat ditampilkan Di Natale pada menit ke-54, namun belum berhasil mengonversi peluangnya menjadi gol. Kali ini, tendangannya terlalu lemah sehingga bola dengan mudah diamankan oleh Given.

Sementara itu, Doyle mengirimkan umpan kepada Keith Andrews yang langsung melepaskan tendangan. Namun sepakannya mampu dibaca Buffon.

Dan akhirnya di menit ke-90, Mario Balotelli yang masuk menggantikan Di Natale sukses menggandakan kemenangan Italia menjadi 2-0. Tendangan volinya memanfaatkan tendangan bebas yang membentur pagar betis berhasil menaklukkan Given. Namun, Balotelli tidak merayakan golnya dengan berlebihan. Mungkin dirinya ingin menegaskan bahwa dirinya mampu mencetak gol ketika dia ingin.

Hingga peluit tanda berakhirnya pertandingan telah ditiupkan oleh wasit asal Turki, Italia sukses mengemas tiga angka dari Irlandia.