Ada Khabib Nurmagomedov di Balik Penolakan Islam Makhachev vs Ilia Topuria

Sementara itu, Makhachev sendiri tampaknya sedang memalingkan fokusnya dari pertarungan mempertahankan sabuk di divisi ringan. Sang juara justru tengah mengincar tantangan baru: naik ke kelas welter. Ambisi ini muncul bukan hanya karena dorongan pribadi, tapi juga untuk membungkam kritik yang menganggap dua kemenangannya atas Alexander Volkanovski—yang merupakan petarung asli kelas bulu—belum cukup membuktikan superioritasnya sebagai raja lightweight sejati.

Skenario naik kelas itu makin terbuka lebar, terlebih jika Belal Muhammad kalah dari Jack Della Maddalena di UFC 315. Jika itu terjadi, Makhachev bisa langsung mengarahkan bidikannya ke kelas welter tanpa banyak rintangan.

Namun, di tengah segala rencana tersebut, Topuria belum mau mundur. Dalam podcast Joe Rogan Experience, ia dengan tegas menyampaikan tantangannya: “Saya akan menunggu Anda. Anda tidak bisa terus menghindar.” Kalimat itu dilontarkan dengan nada penuh keyakinan, menegaskan bahwa niatnya melawan Makhachev bukan sekadar gimmick.

Untuk saat ini, pintu pertarungan antara Topuria dan Makhachev masih tertutup rapat. Tapi di dunia UFC yang dinamis, segalanya bisa berubah cepat. Jika Makhachev gagal naik ke welter dan UFC melihat tekanan publik terus meningkat, bukan tidak mungkin duel yang kini ditolak akan berubah jadi kenyataan.

Topuria tinggal menjaga momentum dan rekornya tetap bersih. Sementara publik kini mulai bertanya-tanya: sampai kapan Khabib bisa membendung pertarungan ini?