Jalan Terjal Stefano Lilipaly Pulang ke Timnas Indonesia

Namun, kiprahnya mulai meredup sejak era kepelatihan Shin Tae-yong. Pelatih asal Korea Selatan itu lebih memilih membangun skuad dengan wajah-wajah muda dan pemain keturunan yang berkarier di Eropa. Lilipaly pun perlahan tersingkir dari radar dan hanya tampil sporadis, salah satunya saat tampil dari bangku cadangan melawan Kuwait dan Yordania pada Kualifikasi Piala Asia 2023.

Kini, di bawah nakhoda baru Patrick Kluivert, Lilipaly kembali diberi kesempatan. Pengalaman dan kualitas yang ia miliki diyakini masih menjadi aset penting bagi perjuangan Timnas Indonesia menuju putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Kendati lama absen, Lilipaly mengaku tetap mengikuti perkembangan Timnas Indonesia. Ia bahkan memberi pujian terhadap performa tim saat ini, terutama dengan hadirnya sejumlah pemain keturunan yang tampil di liga-liga Eropa.

“Sudah beberapa pertandingan saya lihat (Timnas Indonesia) sangat bagus, kuat, banyak pemain dari Eropa main di kompetisi yang bagus. Mereka bisa berkontribusi untuk Timnas dan level lebih tinggi dari dulu,” ujarnya.

Tak hanya pemain keturunan, Lilipaly juga memberikan kredit kepada para pemain muda lokal, salah satunya Marselino Ferdinan yang tampil cemerlang dengan mencetak dua gol ke gawang Arab Saudi.

“Marselino juga cetak dua gol, sangat bagus buat dia dan yang lain juga bagus. Semoga kita bisa meraih hasil bagus nanti, itu yang paling penting,” tambahnya.

TC yang digelar di Bali juga memberikan nuansa emosional bagi Lilipaly. Ia pernah menghabiskan lima musim membela Bali United dan menyebut Pulau Dewata sebagai rumah keduanya.