Mikel Merino, Supersub yang Tak Ingin Kejar Popularitas

Sebelumnya, Messi juga menjadi inspirasi kebangkitan dramatis Argentina saat membalikkan ketertinggalan 0-2 menjadi kemenangan 3-2 atas Mesir pada babak 16 besar. Di kubu Spanyol, Merino juga tampil sebagai sosok penting meski lebih sering memulai pertandingan dari bangku cadangan.

Gelandang Arsenal itu mencetak gol kemenangan pada menit-menit akhir saat La Roja menyingkirkan Portugal di babak 16 besar dan Belgia di perempat final. Meski beberapa kali menjadi penentu kemenangan, Merino menegaskan dirinya tidak mengejar status sebagai pahlawan.

"Saya percaya pada kemampuan sendiri dan selalu yakin bisa memberi dampak ketika masuk ke lapangan. Namun yang terpenting bukan siapa pencetak gol atau pahlawannya, melainkan tim bisa menang. Gelar juara adalah milik seluruh tim, bukan hanya sebelas pemain yang menjadi starter," katanya.

Baca Juga: FIFA Hadiahkan Cincin Juara di Final Piala Dunia 2026

Merino juga menaruh perhatian pada rekan setimnya, Lamine Yamal. Menurutnya, winger muda berusia 19 tahun itu memiliki talenta luar biasa dan siap menjalani pengalaman pertama menghadapi Messi dalam laga yang mempertemukan salah satu ikon sepak bola dunia dengan bintang masa depan.