Joe Joyce Pengin Rematch, Zhang Zhilei: Aku Siap Bertarung!

Zhang Zhilei membuka kesempatan Joe Joyce untuk meminta rematch atau duel ulang setelah kekalahan TKO ronde keenam dalam pertarungan pekan lalu di London, Inggris. Zhang Zhilei menghormati Joe Joyce sebelum pertarungan mereka Sabtu malam, karena Joyce mengambil risiko saat ia dapat melindungi statusnya sebagai penantang wajib untuk gelar juara dunia kelas berat WBO melawan lawan yang lebih rendah.

Zhang Zhilei raksasa raja KO China memiliki pendapat yang lebih tinggi tentang Joyce dari London setelah mereka bertarung. Joyce menerima banyak pukulan selama lima ronde lebih dan terus maju hingga wasit Howard Foster memutuskan bahwa pembengkakan parah di sekitar mata kanannya terlalu parah untuk memungkinkan Joyce melanjutkan pertandingan.



Howard Foster mengakhiri pertandingan yang dijadwalkan berlangsung selama 12 ronde ini pada menit 1:23 ronde keenam di Copper Box Arena, London.
"Saya masih menghormatinya," kata Zhilei kepada IFL TV melalui seorang penerjemah setelah kemenangannya yang mengesankan. "Sebenarnya, saya lebih menghormatinya setelah pertandingan. Saya merasa ia adalah petarung yang hebat, sangat tangguh. Ia memberi saya banyak tekanan, namun saya berhasil melewatinya."

Joe Joyce (15-1, 14 KO) memiliki klausul dalam kontraknya yang memberinya hak untuk melakukan pertandingan ulang dengan Zhilei. Namun, Joyce yang berusia 37 tahun ini mengindikasikan bahwa ia mungkin akan mengambil laga interim sebelum maju ke pertarungan kedua melawan Zhilei (25-1-1, 20 KO).
"Mari kita lihat apa yang Joe Joyce ingin lakukan," kata Zhilei. "Jika ia menginginkan sebuah pertandingan ulang, saya siap."

Zhang Zhilei yang berusia 39 tahun ini memiliki banyak pilihan jika Joyce memutuskan untuk menghadapi lawan lain. Dengan merebut gelar juara interim WBO dari Joyce, ia juga mengambil alih posisi Joyce sebagai penantang wajib bagi organisasi tersebut untuk sabuk WBO milik Oleksandr Usyk. Usyk dari Ukraina (20-0, 13 KO) memiliki dua pertarungan wajib lainnya yang harus ia jalani, yaitu melawan Daniel Dubois (WBA) dan Filip Hrgovic (IBF), sebelum ia diwajibkan untuk bertarung melawan Zhilei.



Zhang Zhilei yang memiliki tinggi badan 198 cm dan berat 126 kilogram kini dipromotori oleh Queensberry Promotions milik Frank Warren, yang juga mewakili juara WBC, Tyson Fury dan Joyce. Fury (33-0-1, 24 KO) membutuhkan lawan untuk kembali naik ring musim panas ini dan Zhilei setidaknya menjadi pilihan yang layak untuk pertarungan Fury berikutnya dengan mengalahkan Joyce.

Joyce yang memiliki tinggi badan 198 cm dan berat badan 116 kg memasuki ring sebagai favorit 9-1 untuk mengalahkan Zhilei, yang sempat menjatuhkan petinju Kroasia, Hrgovic (15-0, 12 KO) dalam penampilan sebelumnya. Zhilei kalah dalam laga 12 ronde tersebut melalui keputusan mutlak pada tanggal 20 Agustus di Jeddah, Arab Saudi, namun ia telah menunjukkan pada awal pertarungannya melawan Joyce bahwa ia adalah lawan yang sangat berbahaya.

Zhang Zhilei mendaratkan banyak pukulan tangan kiri ke arah Joyce dan menggoyahkannya pada ronde kedua. Joyce mengatakan bahwa ia masih dapat melihat dengan mata kanannya saat laga mereka dihentikan, namun ia tidak mengeluhkan hasil laga tersebut. "Sejak saya memukulnya dengan beberapa serangan pertama pada ronde pertama, saya tahu ia [tidak akan mampu bertahan]," kata Zhilei. "Saya tahu itu. Dan inilah mengapa saya berada di London. [Saya tahu] saya akan mengambilnya dari dia."