Joe Cordina Jatuhkan Shavkat Rakhimov, Rebut Sabuk Juara IBF

Joe Cordina menjatuhkan Shavkat Rakhimov untuk merebut kembali sabuk juara IBF kelas ringan junior yang tak pernah hilang dari tangannya di atas ring. Petinju tak terkalahkan asal Wales ini berhasil memanfaatkan kemenangan kedua beruntunnya, saat ia menjadi pemegang gelar juara IBF kelas ringan junior dua kali dengan sebuah kemenangan angka tipis (split decision) yang sangat ketat atas Shavkatdzhon Rakhimov.

Sebuah knockdown pada ronde kelima oleh Cordina menjadi pembeda bagi juri Phil Edwards yang memberi angka kemenangan bagi Cordina 114-113 dalam laga utama yang disiarkan DAZN, Sabtu malam dari Cardiff International Arena di Cardiff, Wales. Juri Pawel Kardyni memberikan kemenangan buat 115-112. Sedangkan juri Alex Levin memberikan kemenangan 116-111 untuk Rakhimov.

Joe Cordina larut dalam suasana kota kelahirannya, namun tidak terjebak dalam momen tersebut saat ia berusaha untuk menjadi juara dua kali. Petinju asal Wales yang tak terkalahkan ini memasuki minggu pertandingan dengan sebuah chip di pundaknya, karena ia belum pernah kehilangan gelarnya di dalam ring, namun tetap dipaksa untuk berperan sebagai penantang. IBF mengosongkan gelar tersebut saat Cordina tidak dapat memenuhi kewajiban mempertahankan gelarnya pada 5 November melawan Rakhimov setelah mengalami patah tangan pada hari pertama pemusatan latihan musim gugur lalu.

Baca Juga: Ryan Garcia Balas Gervonta Davis: Kamu Bohong, Semua Terbongkar di Ring

Joe Cordina merupakan unggulan -300 menurut bursa taruhan bet365 untuk merebut kembali gelarnya dan bertarung dengan baik pada ronde pembuka dengan jab dan uppercut kanan yang tajam, serta gerakan kaki yang apik. Rakhimov menikmati kesuksesan singkat dengan sebuah rangkaian serangan di akhir ronde dan menyambungkan sebuah pukulan memutar ke arah kiri sebelum bel berbunyi, yang berpotensi mencuri kemenangan.

Rakhimov tetap berada di hadapan Cordina selama ronde kedua yang berlangsung dengan cepat. Hal itu harus dibayar mahal dengan segala cara yang dapat dibayangkan. Petinju kidal asal Tajikistan itu diperingatkan oleh wasit Steve Gray karena memimpin dengan kepalanya. Itu adalah hal yang paling tidak menguntungkannya, karena Cordina segera unggul.

Sebuah serangan ke arah tubuh mengenai sang pemegang gelar sebelum sebuah kombinasi yang menyarangkan pukulan straight kiri menjatuhkan Rakhimov pada menit terakhir ronde kedua. Rakhimov kembali menyerang saat ia kembali berdiri, namun ia terjatuh di awal ronde pertama di hadapan para pendukungnya. Joe Cordina menggunakan kemampuannya yang superior pada ronde ketiga.

Rakhimov berusaha dengan sia-sia untuk melakukan pertarungan bawah. Ia secara konsisten dipukul mundur oleh Cordina yang menggunakan kemampuan jarak dekat untuk menghindari serangan kuat. Rakhimov berusaha menyerang pada sepuluh detik terakhir, namun ia terkena sebuah hook kiri.

Rakhimov menolak untuk menyerah. Momen terbaiknya dalam laga ini terjadi hanya dengan satu menit tersisa pada ronde kelima, saat sebuah pukulan overhand kanan dari Rakhimov mengenai kepala Cordina. Cordina pun goyah dan terpaksa masuk ke dalam posisi clinch. Naluri bertahannya terbukti efektif, saat Cordina mampu melukai Rakhimov pada detik-detik terakhir.

Waktu berhenti pada menit 1:13 ronde keenam saat kedua petinju mendapat peringatan untuk menghentikan pertarungan melalui perintah istirahat. Hal itu terjadi saat Rakhimov bangkit dan melukai Cordina di bagian tubuhnya. Cordina membiarkan Rakhimov maju dan melayangkan pukulan balasan dengan tinju kiri.

Cordina berulang kali menangkap Rakhimov yang masuk dan mendaratkan pukulan kanan sesuka hatinya. Rakhimov tak dapat bertahan saat matanya hampir membengkak. Para penonton merasakan sebuah penyelesaian sudah dekat dan menjadi sangat bersemangat saat Cordina mendesak lawannya yang tak terkalahkan itu ke tali ring.

Rakhimov bangkit pada akhir ronde kesembilan. Cordina mendapat peringatan ringan karena memukul saat jeda, Rakhimov mendaratkan serangan ke arah tubuh dan juga menyambungkan sebuah kombinasi ke arah atas. Namun, kelelahan dan keausan menjadi faktor yang mempengaruhi, saat pelatih Hall of Fame, Freddie Roach, bertanya kepada anak asuhnya di sela-sela ronde apakah ia dapat melanjutkan pertandingan.

Cordina mendapat peringatan untuk melakukan dorongan dengan dua tangan pada ronde kesepuluh. Ia menjawab dengan jab dan pukulan straight kanan ke arah atas. Rakhimov bertahan dan melepaskan serangan ke arah tubuh pada akhir ronde, walau mata kirinya hampir membengkak saat itu.

Cutman kelas dunia Mike Rodriguez bekerja keras untuk menjaga petinju kidal itu tetap berada di dalam laga, namun Rakhimov dengan cepat kehabisan ronde untuk mempertahankan gelarnya. Ia tidak menyerah tanpa perlawanan, menjatuhkan Cordina pada ronde kesebelas sebelum ia menerima serangan bertubi-tubi petinju favorit tuan rumah yang tak terkalahkan itu.

Baca Juga: Mayweather Pamer Sabuk Juara Miliknya Sendiri Yang Kalahkan Semua Gelar

Keduanya berlaga dengan ketat pada ronde kedua belas dan terakhir untuk memberikan momen-momen menegangkan sebelum mendengar keputusan resmi. Rakhimov memenangkan gelar IBF yang masih lowong dengan KO pada ronde kesembilan atas Zelfa Barrett pada tanggal 5 November lalu di Abu Dhabi. Petinju berkuda-kuda southpaw tak terkalahkan ini awalnya akan menantang Cordina, namun ia bangkit - dan keluar dari kanvas - untuk memenangkan gelar pada percobaan keduanya.

Satu-satunya kekalahan yang dialaminya sebelum hari Sabtu adalah hasil imbang selama dua belas ronde melawan Joseph 'Jojo' Diaz yang kelebihan berat badan, yang kehilangan gelar IBF dalam timbangan sebelum pertemuan mereka pada bulan Februari 2021 di Indio, California. Kemenangan atas Barrett tetap menjadi sorotan utama dalam kariernya untuk saat ini, karena Rakhimov (17-1-1, 14KO) kini menjadi mantan pemegang gelar, hanya lima bulan setelah ia meraih kemenangan.

Cordina memenuhi prediksinya untuk menjadi pemegang gelar dua kali. Tepatnya, ia meraihnya di tempat yang sama saat ia pertama kali merebut sabuk tersebut melalui kemenangan KO pada ronde kedua atas Kenichi Ogawa dari Jepang, 3 Juni lalu. Kemenangan atas Rakhimov membawa rekor Cordina menjadi 16-0 (9KO) dan akan menjalani pembelaan diri untuk laga berikutnya. Rumor sebelum pertandingan menyebutkan bahwa ia akan menghadapi Barrett, yang dengan mudah mengalahkan Jason Sanchez pada laga undercard hari Sabtu.