Kisah Tragis Gerald McClellan: Cedera Otak Akibat Duel Brutal Membuatnya Lumpuh Layu

Kisah tragis Gerald McClellan: cedera otak akibat duel brutal melawan Nigel Benn yang mengubah hidup sang juara menjadi lumpuh. Kisah bagaimana pertarungan paling brutal di Inggris antara Gerald McClellan melawan Nigel Benn membuat mantan juara ini mengalami cedera yang mengubah hidupnya.

Buntut dari pertarungan paling brutal dalam sejarah tinju Inggris tidak akan pernah terlupakan. Gerald McClellan adalah perwujudan nyata dan pengingat brutal akan bahaya tinju - yang terlalu sering dilupakan.

Petinju kelas menengah Amerika ini berada di puncak kekuatannya pada awal tahun sembilan puluhan dan, pada saat itu, dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu petinju terbaik di planet ini. Juara kelas menengah dua kali ini adalah seorang pemukul yang ganas, yang memenangkan 29 dari 31 kemenangannya melalui KO atau technical knockout.



McClellan naik kelas pada bulan Februari 1995 untuk menantang Nigel Benn demi gelar kelas menengah super WBC dalam upaya untuk menjadi juara dunia dua kelas. Hidupnya, dan orang-orang yang dicintainya, tidak akan pernah sama lagi setelah apa yang terbukti menjadi malam yang menentukan di London.

Upaya McClellan untuk menjadi juara dengan berat badan 76,2 kilogram dimulai dengan baik saat ia menjatuhkan Benn di tali ring pada ronde pertama dan menegaskan dominasinya pada ronde-ronde awal berikutnya, baku hantam yang diperkirakan banyak orang terjadi di antara kedua pemukul keras ini, dengan momentum yang berpindah ke arah Benn pada ronde keempat, kelima, dan keenam.

Dan pada ronde-ronde itulah McClellan menunjukkan tanda-tanda bahwa ia mengalami cedera otak traumatis. McClellan mengalami kesulitan untuk mempertahankan pelindung matanya dan akan mengalami serangan kedipan yang berlebihan saat ia mundur dari Benn.




Foto: The Sun

Seandainya para wasit, pelatih dan ofisial di pinggir ring mengetahui apa yang kita ketahui sekarang tentang trauma otak dan CTE, pertarungan itu pasti akan dihentikan. Namun, tragisnya, laga ini berlanjut - dengan McClellan bangkit pada ronde kedelapan dan menjatuhkan The Dark Destroyer.

Namun Benn mampu bertahan dan mencetak penyelesaian pada ronde kesepuluh, dimana McClellan terjatuh di pojokannya dan dilarikan ke rumah sakit. Para dokter di Rumah Sakit Royal London menemukan bahwa ia mengalami pembekuan darah dan kerusakan parah pada otaknya, serta melakukan operasi darurat untuk menyelamatkan nyawanya.

Cedera otak traumatis yang dialami McClellan membuatnya kehilangan penglihatan, 80 persen pendengaran, dan kemampuan untuk berjalan tanpa bantuan. Keluarganya terbang ke London untuk berada di samping tempat tidurnya selama masa ketidaksadarannya, dengan saudara perempuannya - khususnya Lisa - merawatnya sejak saat itu.

Pada tahun-tahun setelah pertarungannya yang menentukan dengan Benn, McClellan telah berhasil mendapatkan kembali sebagian kemampuannya untuk berjalan - meskipun ingatannya tidak pernah sama. Namun, terkadang ia masih ingat bahwa ia pernah menjadi salah satu petinju kelas menengah terbaik di dunia.

Ketika ia baru-baru ini dikunjungi oleh Boxing News di rumahnya di Freeport, Illinois, McClellan mengatakan: "Saya Gerald Allen McClellan Senior! Posisi saya di dunia tinju: juara dunia kelas menengah!"

Meskipun ia sudah bisa berjalan kembali, sayangnya McClellan kini lebih sering menghabiskan sebagian besar hari-harinya di kursi roda. Dan pikiran yang tajam dan cerdas yang dia gunakan untuk efek yang luar biasa dalam pertarungannya sekarang, secara tragis, menjadi versi yang menyedihkan dan lumpuh layu.

Malam itu di London Arena menjadi pengingat yang kelam akan bahaya dari Sweet Science, sehingga Benn berusaha sekuat tenaga untuk tidak memikirkannya.

Dia mengatakan kepada Majalah Ring pada tahun 2020: "Sejujurnya, saya jarang memikirkannya, dan hanya membahasnya ketika seseorang mengungkitnya."

"Itu adalah bagian dari hidup saya yang sudah berlalu dan saya tidak terlalu memikirkannya, atau memasukkannya ke dalam kategori tertentu."

Dua belas tahun setelah perang mereka, Benn dan McClellan dipertemukan kembali dalam sebuah acara amal untuk menggalang dana bagi para korban perang di Amerika. Benn berkata: "Kami berhasil mengumpulkan USD250,000 (£198,000) untuk Gerald dan itu sangat menyenangkan. "Malam amal itu benar-benar terjual habis di London."

"Sangat sulit karena saya harus berteriak di telinga Gerald agar dia bisa mendengar apa yang saya katakan, tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah sebuah kecelakaan, bahwa itu bukan kesalahan saya."

"Saya sangat senang melihatnya, tetapi emosi saya naik turun, naik turun. Saya tidak tahu apakah saya harus bahagia, atau menangis, atau sakit. Saya tidak pernah mengalami begitu banyak emosi dalam satu waktu dalam hidup saya."

"Saya memegang tangan Gerald dan Lisa menceritakan semua kisah tentang perawatannya. Saya selalu merasa bahwa orang-orang Amerika seharusnya merawatnya lebih baik daripada yang mereka lakukan."

"Jika dia orang Inggris, rumahnya akan dibayar dan dia akan mendapatkan perawatan terbaik."