Tinju Kelas Welter Membusuk, Juara Dunia Takut Bertarung

Tinju kelas welter membusuk ketika para juara dunia tinju takut bertarung, saling menghindari bertemu di ring. Apa yang dulunya merupakan divisi elite kini hancur menjadi beberapa bagian dari negosiasi yang gagal, promosi yang ketat, pengambilan keputusan yang protektif, dan nama-nama yang nyaris tidak dikenal.

Acara akhir pekan Hari Buruh baru-baru ini yang menyaksikan juara kelas welter IBF tak terkalahkan Jaron Ennis dan promotornya, Matchroom Boxing milik Eddie Hearn, menarik diri dari pembicaraan penyatuan dengan juara baru WBO Brian Norman Jr. semakin mendinginkan divisi yang hanya diisi oleh para pengganti Terence Crawford yang dikirim melalui email.

“Ini adalah gejala dari olahraga ini. Para petinju tidak bertarung satu sama lain... tampaknya sangat sulit untuk melakukan pertarungan ini,” kata mantan juara kelas 63,5 kg Chris Algieri dalam acara ‘Top Stories’ di ProBox TV, Rabu. ''Bagaimana itu bisa terjadi? Bagaimana pertarungan ini tidak terjadi?.''



''Kita berada dalam era empat sabuk, era unifikasi, namun kita juga melihat para petinju menghindari petinju lainnya. Kita memiliki kelas-kelas yang penuh dengan petarung tak terkalahkan dan mereka semua memiliki gelar.”

Memang, dengan pengecualian Saul Canelo Alvarez yang memiliki tiga sabuk di kelas 76,2 kg dan Naoya Inoue dari Jepang yang menjadi juara kelas super-bantam tak terbantahkan, setiap divisi lain di antara kelas-kelas tersebut menawarkan setidaknya tiga juara dunia:

Kelas menengah (tiga), welter super (tiga), kelas welter (empat), ringan super (empat), kelas ringan (empat), kelas bulu super (empat), kelas bulu (empat). Terdapat empat juara di kelas bantam dan masing-masing tiga juara di kelas terbang super dan kelas terbang. ''Kita harus membuat para petarung ini saling bertarung satu sama lain,” kata Algieri.

''Sebagian dari itu adalah promosi, sebagian lagi adalah (sikap keras kepala di) kamp pelatihan, sebagian lagi adalah negosiasi dan inflasi pasar. Ini bukan hanya tentang divisi welter. Ini adalah olahraga.”

Namun, kasus Ennis (32-0, 29 KO), seorang petinju berbakat berusia 27 tahun yang langka dan menjanjikan, yang telah menyatakan keinginannya untuk membersihkan divisi ini, sangatlah menyakitkan. ''Saya ingin mengoleksi semua sabuk ini. Saya hanya frustrasi,” kata Ennis kepada YSM Sports Media, saat pembicaraan dengan Norman terbukti sulit. “Saya tidak ingin menjalani pertarungan yang tidak ada ujungnya. Saya hanya ingin menjadi tak terbantahkan... pola pikir saya terfokus pada (sabuk) WBC, WBO dan WBA.”

Sebaliknya, juara baru WBO, Norman (26-0, 20 KO) dan timnya merasa bahwa mereka memiliki selisih USD500.000 dari kesepakatan penyatuan dan memilih untuk mempertahankan gelar pertama mereka di bawah pertarungan homecoming Keyshawn Davis di Norfolk, Virginia, 8 November, melawan petinju Puerto Riko, Derrieck Cuevas (27-1-1, 19 KO).

Hal ini membuat Ennis harus memutuskan apakah akan melakukan pertarungan ulang untuk mempertahankan sabuk IBF-nya melawan Karen Chukhadzhian dari Ukraina - yang sebelumnya didominasi oleh Ennis dengan skor 120-108 pada ketiga kartu penilaian pada Januari 2023 - atau meninggalkan divisi yang semakin menipis ini dan naik ke kelas 69,8 kg.

Keputusan itu mungkin telah diambil saat Matchroom dan Hearn kalah dengan USD250.000 dalam penawaran bayaran untuk Ennis-Chukhadzhian, dimana P2M Promotions milik Chukhadzhian kini dibebaskan untuk membawa pertandingan ini ke tempat yang mereka inginkan, karena Ennis telah merencanakan sebuah pertandingan di kampung halamannya pada tanggal 9 November di Philadelphia.

''Orang-orang ini bisa menjadi bintang, tapi mereka membutuhkan pasangan dansa sehingga kita bisa melihat seberapa baik mereka,” kata Algieri. “Ennis dapat dengan mudah mengambil alih olahraga ini. Dia tidak mendapatkan pertarungan. Banyak orang tidak mengetahui siapa dirinya.”

Dua juara kelas welter lainnya, Mario Barrios dari WBC dan Eimantas Stanionis dari WBA bertarung di bawah bendera Premier Boxing Champions, dan pada saat ini tidak memiliki jadwal pertandingan. Jadi, insentif yang besar bagi Hearn untuk pindah ke Norman, 23 tahun, dari Georgia, untuk menukar sabuk tersebut dengan keuntungan.

''Terkadang seorang promotor harus melakukan investasi itu... (namun) saat mereka mengontrak seorang juara, mereka berpikir, 'Saya akan mencarikannya lawan, saya tidak perlu membayarnya lebih banyak (daripada kesepakatan multi-laga),” kata mantan juara kelas welter, Paulie Malignaggi, dalam acara ”Top Stories.”

“Dalam situasi ini, 'Boots' dapat menggunakan suntikan dana dari Matchroom dan Matchroom dapat mengambil kerugian hanya untuk mendapatkan ketenaran (dari laga unifikasi). Jika tidak, apa yang anda lakukan untuk 'Boots?”

Malignaggi mencari solusi sederhana untuk meningkatkan profil divisi welter: satu kartu pertandingan yang menampilkan keempat juara: Barrios melawan Norman, Ennis melawan Stanionis. ''Anda akan mendapatkan sebuah laga blockbuster dalam divisi welter. Saya tahu, saya tahu: Nilai pasar, promosi silang dan persaingan jaringan tidak (mengizinkan) hal ini terjadi. Namun, buatlah pertarungan yang hebat, orang-orang akan menonton dan bahkan para penggemar tinju yang paling awam sekalipun akan tahu bahwa mereka adalah petinju-petinju yang hebat,” ujar Malignaggi. “Sebaliknya, kita mendapatkan omong kosong ini.”



Mantan juara kelas welter lainnya, Timothy Bradley Jr, mengatakan bahwa Ennis akan lebih bijaksana jika ia meninggalkan kelas welter yang sudah membusuk dan pindah ke kelas 69,8 kg, di mana terdapat banyak petinju hebat termasuk Crawford, juara dunia Sebastian Fundora, Vergil Ortiz Jr, Serhii Bohachuk, dan Tim Tszyu.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan di sini (di kelas welter),” kata Bradley.

Bradley menjelaskan keputusan kubu Norman bahwa ''dia tahu dia akan kalah (dari Ennis)” dan ingin memaksimalkan penghasilannya. Ennis mungkin bijaksana untuk mengurangi penghasilannya sendiri untuk memberikan apa yang dia inginkan kepada Norman. ''Eddie Hearn tidak berbisnis untuk kehilangan uang,” kata Bradley.

''Jadi faktanya ini (Chukhadzhian) seharusnya berada di suatu tempat yang tidak kita ketahui, jika saya adalah manajer 'Boots', kami pindah ke kelas 69,8 kg di mana orang-orang suka bertarung.”

Algieri memperingatkan bahwa Ennis akan mengalami kesulitan besar. ''Dia akan kehilangan ukuran dan dia akan terpukul,” kata Algieri. “Orang-orang (di kelas 69,8 kg) lebih besar, lebih berat, mereka bisa memukul.”