Sejarah George Foreman Juara Dunia Kelas Berat Tertua di Usia 45 Tahun

Momen George Foreman mengejutkan tinju dunia saat menjadi juara dunia kelas berat tertua dengan mengalahkan Michael Moorer. Minggu lalu, tinju dunia menandai ulang tahun malam yang luar biasa ketika hal itu terjadi, ketika “mimpi yang mustahil” terpenuhi dan seorang petinju hebat menjadi legenda. Pada 5 November 1994 dalam usia 45 tahun, mantan juara kelas berat George Foreman menjadi orang tertua yang memenangkan mahkota kelas berat pada tahun ketujuh dari sebuah upaya comeback yang sangat tidak mungkin.

Pertarungan itu sendiri telah menjadi bagian dari cerita rakyat tinju dan ditandai dengan, antara lain, kontras antara Foreman dan Michael Moorer, dua orang dari generasi yang berbeda, dengan latar belakang dan kepribadian yang sangat berbeda. Namun jika Anda melihat lebih dekat, Anda akan menemukan beberapa kesamaan yang menarik. Foreman muda sebenarnya memiliki beberapa kemiripan yang signifikan dengan sifat Moorer muda yang tampaknya gelap, yang pasti akan menjadi salah satu juara kelas berat yang paling banyak disalahpahami.



Namun, jika ada kesalahpahaman tentang kedua orang ini, ada kesalahpahaman yang lebih besar lagi tentang malam ketika mereka bertarung untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat, tentang hasil yang, jika dipikir-pikir, tidak terlalu mengejutkan. Lebih dari beberapa sejarawan tinju telah mencatat bahwa versi Foreman yang berusia 45 tahun, setidaknya dalam beberapa hal, merupakan petarung yang lebih baik daripada versi tahun 1970-an, sehingga dalam pertandingan imajiner antara keduanya, pria yang lebih tua akan menang.

Jika kita membiarkan hal tersebut menjadi sebuah kebenaran yang mungkin terjadi dan melihat Moorer vs Foreman dari sudut pandang tersebut, maka kemenangannya yang luar biasa akan menjadi sesuatu yang tidak terlalu mencengangkan. Hal ini juga memungkinkan kita untuk mengakui bahwa itu adalah sesuatu yang lebih dari sekadar satu pukulan KO.

Foreman lahir di Marshall, Texas dan dibesarkan di Houston, salah satu dari tujuh bersaudara, dan sejak usia lima tahun tidak memiliki ayah di rumah. George muda segera menjadi produk jalanan, dan meskipun jauh dari bebas dari setan yang menghantuinya selama masa mudanya, menemukan tinju menanamkan rasa disiplin dan bakatnya membawanya ke Medali Emas Olimpiade pada usia 19 tahun.

Sebagai seorang profesional, kemarahan Foreman diwujudkan dalam bentuk kekuatan pukulan yang menakutkan. Ketika ia menjatuhkan juara kelas berat tak terkalahkan Joe Frazier sebanyak enam kali dalam perjalanannya menuju kemenangan KO di ronde kedua, Foreman langsung menjadi juara kelas berat yang paling ditakuti sejak Sonny Liston satu dekade sebelumnya.

Meskipun masa kekuasaan “Big” George singkat, namun sangat serius dan gelap, hampir tidak melibatkan pers, penggemar, atau bahkan sesama lawan, saat ia mengalahkan orang-orang seperti Jose Roman dan Ken Norton dengan mudah. Sebelum ia menghadapi mantan juara Muhammad Ali di Zaire, banyak yang mengkhawatirkan kesehatan Ali, termasuk novelis Budd Schulberg yang meramalkan bahwa “George dapat melukainya dengan parah.” Penyiar Howard Cosell menyatakan bahwa “waktunya mungkin telah tiba untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Muhammad Ali,” dan The New York Times meramalkan bahwa ia akan kalah KO pada ronde pertama.

Berlawanan dengan ekspektasi, Foreman kalah kelas, kalah pintar, dan akhirnya kalah senjata dari Ali, yang menyaksikan Zach Clayton menghitung Foreman kalah. Kekalahan tersebut secara psikologis melukai Foreman, yang menyatakan bahwa butuh waktu bertahun-tahun untuk menerima kenyataan bahwa ia tidak lagi menjadi juara dunia kelas berat. Tiga tahun kemudian, ketika George dikalahkan oleh Jimmy Young, Foreman, yang baru berusia 28 tahun, pensiun dari pertandingan.

Pada saat itu, Michael Moorer yang baru berusia sepuluh tahun masih sekitar satu tahun lagi untuk mengambil langkah pertamanya di atas ring tinju. Akhirnya pindah dari daerah keras di barat Pennsylvania ke Kronk Gym di Detroit, pelatih legendaris Emanuel Steward membantu membimbingnya menjadi petinju amatir yang terkenal, bakatnya yang luar biasa membuatnya mampu mendominasi para petinju profesional berpengalaman.