Sejarah George Foreman Juara Dunia Kelas Berat Tertua di Usia 45 Tahun

Dengan potensi besar yang dimiliki Moorer, Steward dan Michael memutuskan untuk tidak memasukkannya ke dalam tim Olimpiade 1988 dan sebagai gantinya, Moorer menjadi petinju profesional. Hebatnya, pada tahun yang sama, Moorer memenangkan gelar kelas berat ringan WBO hanya dalam pertarungan profesionalnya yang ke-12.

Setelah sembilan kali mempertahankan gelar, semuanya dengan KO, ia naik ke kelas berat dan memenangkan gelar kelas berat WBO dalam pertarungan yang berlangsung sengit dan berlarut-larut melawan Bert Cooper. Namun, pada titik ini, Steward telah kehilangan cengkeramannya pada Moorer, mengklaim bahwa “Double M” kehilangan minat untuk berlatih dan akhirnya berpisah dengan petinju kelas berat yang menjanjikan itu.

Pada intinya, Moorer, seperti seorang Foreman muda, mengembangkan sebuah otonomi dan desakan untuk mendikte karirnya dengan caranya sendiri yang membuat orang lain sangat sulit untuk terhubung dengannya. Moorer bukanlah juara kelas berat yang ramah dan menyenangkan seperti Holyfield, dan dia juga tidak memiliki kekuatan seperti mantan juara Mike Tyson.

Pada umumnya, Moorer dipandang oleh banyak orang sebagai juara pengganti, yang untuk sementara waktu memegang sabuk juara sementara orang-orang seperti Riddick Bowe, Tyson, dan Lennox Lewis menunggu kesempatan untuk merebut takhta. Apa yang memperburuk keadaan bagi Michael adalah bahwa ia adalah sosok yang kurang karismatik, sering kali mengusir orang dengan tanggapannya yang kasar dan marah.

Jelas, keadaan ini memberi sang juara sesuatu untuk dibuktikan dalam pertahanan gelar pertamanya melawan George Foreman. Namun, Moorer mendapati dirinya berada dalam situasi kalah-kalah melawan seorang legenda yang sudah menua, yang baru saja kembali dari masa istirahatnya setelah kekalahan yang mengecewakan dari Tommy Morrison. Mendapatkan rasa hormat dari publik tidak pernah menjadi tugas yang mudah bagi Moorer.



Di sisi lain, Foreman telah bertransformasi dari sosok misterius yang tertutup yang pernah mendefinisikan dirinya pada fase pertama karirnya menjadi seorang pendeta yang periang dan menjadi petarung selebriti yang dicintai semua orang. Namun, apakah para penggemar masih menganggap serius kembalinya Foreman pada tahap ini atau tidak, menjadi semakin dipertanyakan, terutama karena penampilannya yang kurang mengesankan saat menghadapi petinju kelas berat yang lebih rendah, Tommy Morrison dan Alex Stewart.

Namun terlepas dari apa yang dikatakan publik tentang peluangnya melawan juara yang lebih muda, Foreman memasuki MGM Grand sebagai favorit yang sama seperti Muhammad Ali pada tahun 1974. “Orang baik” pada malam pertarungan itu adalah ‘Big George’; orang jahatnya adalah Moorer.

Sementara pertarungan itu sendiri sering dikenang sebagai kemenangan KO satu pukulan yang mengejutkan, saya tidak pernah melihatnya seperti itu. Terlepas dari upaya terbaik Moorer untuk mengubah narasi pertarungan menjadi bagaimana George hanya “beruntung,” Foreman, yang kini berusia 20 tahun lebih tua daripada saat ia masih di Zaire, juga nampak 20 tahun lebih bijaksana, bahkan saat fisiknya telah menjadi karikatur dirinya yang dulu.

Walau Moorer mampu mengungguli Foreman dalam sebagian besar kontes ini, George tetap menjadi jenderal di atas ring, memberikan tekanan konstan, secara halus menjaga Moorer tetap berada di dalam jarak serang, serta perlahan namun pasti menariknya ke dalam jangkauan pukulan kanannya yang masih sangat kuat.