Ekow Essuman Permalukan Eks Juara Tak Terbantahkan Josh Taylor

Kemenangan terbesar Ekow Essuman setelah mempermalukan eks juara tak terbantahkan Josh Taylor hingga menempatkannya di ujung tanduk kariernya. Ekow Essuman mencetak kemenangan terbesar dalam kariernya melalui keputusan angka tipis atas mantan juara kelas ringan super tak terbantahkan, Josh Taylor.

Essuman tampil impresif, berani dan terus menyerang, namun Taylor yang terlihat sedih hanya mengangguk tanda tak setuju dengan keputusan juri di akhir laga. Hanya ada sedikit perbedaan, seperti yang ditunjukkan oleh kartu penilaian 116-113, 116-112, dan 115-113.

Taylor terlihat memegang kendali sejak awal, namun terbukti tidak mampu menahan Essuman di paruh kedua laga. ''Dia adalah petinju yang luar biasa,” kata Essuman. "Saya telah berada di sisi B. Saya telah masuk ke kandang singa."

Baca Juga: Moses Itauma 3 Kali Robohkan Mike, Menang KO, Perpanjang Rekor 12-0

Taylor meninggalkan ring sebelum sempat diwawancarai, namun para penonton sangat terkejut. Petinju berusia 34 tahun dari Prestonpans, yang telah menelan tiga kekalahan dalam tiga pertandingan terakhirnya, dengan rekor 19-3 (13 KO), menghadapi masa depan yang tidak menentu.

Ia berharap untuk dapat menampilkan “Josh Taylor 2.0,” namun ia tidak cukup baik pada ronde-ronde awal sebelum taktik jab-and-move-nya berubah menjadi jab and grab dalam upayanya memperlambat “Engine.”

Essuman, yang berlaga di Nottingham namun lahir di Botswana, memiliki rekor 22-1 (8 KO), dan di usianya yang menginjak 36 tahun, ia mungkin akan memiliki banyak kesempatan di depannya. Taylor telah menunjukkan beberapa keterbatasannya sejak awal, namun ia tidak dapat memanfaatkannya secara maksimal saat laga berlangsung.

Dengan pakaian tartan yang sudah dikenalnya, Taylor memulai laga dengan baik, keluar masuk zona berbahaya dan memimpin dengan serangan ke arah kepala dan tubuh. Namun Essuman menghantamnya dengan dua pukulan kanan, dan Taylor pun mulai bergerak maju dan menyerang dengan kedua tangannya.

Essuman memberikan ancaman dengan pukulan kanannya, namun Taylor menjatuhkannya dengan sebuah pukulan straight kiri di akhir ronde pembuka yang sangat menegangkan. Essuman harus membayar mahal karena mundur saat Taylor membalas dengan pukulan straight kiri pada ronde kedua, namun Essuman - sebagai gantinya - membuat keringat mengucur deras dari kepala Taylor dengan sebuah pukulan kanan yang melengkung.

Terlepas dari itu, Taylor menutup ronde tersebut dengan beberapa kombinasi kuat, bergerak ke atas dan ke bawah saat ia mencari celah. Ia memulai ronde ketiga dengan posisi terdepan, namun Essuman mampu menjatuhkannya dengan dua atau tiga pukulan kanan secara beruntun.

Sudut Essuman mendesaknya untuk tidak melupakan tubuh dalam serangannya, dan itu adalah sesuatu yang dilakukan Taylor dengan konsisten. Menjelang akhir ronde ketiga, ia mendaratkan sebuah pukulan kiri yang bagus, namun saat ia berusaha memaksimalkan kontrolnya pada saat itu, ia terkena pukulan kanan.

Taylor kembali siap untuk membuka ronde keempat dan bertinju dengan baik. Ia berlanjut mencoba memperlambat “Engine” dengan menggunakan tubuhnya. Sebuah pukulan kiri yang jauh mengirim Essuman kembali ke tali ring. Beberapa saat kemudian, Essuman membalas dengan mengirimkan Taylor secara dramatis ke tali ring dengan sepasang pukulan kanan.

Bagi mereka yang mencari tanda-tanda kemunduran atau kematian Taylor, mereka mungkin akan melihat momen-momen seperti itu sebagai bukti, namun dengan satu tahun pengalaman yang telah dilaluinya, tidak mungkin ia akan tampil tanpa cela saat menghadapi atlet yang memiliki determinasi tinggi seperti Essuman. Yang lebih memberatkan adalah bagaimana kecepatan Taylor melambat saat pertarungan berlangsung.

Baca Juga: David Benavidez Ogah Bertarung di Penjara Alcatraz: Jauhkan dari Tinju!

Wasit Bob Williams tidak banyak membantu, namun Essuman harus melakukan lebih banyak hal pada ronde-ronde pertengahan dan ada teriakan dari sudut ring agar dia bekerja lebih keras. Taylor menjalani ronde keenam dengan tenang, namun Essuman bukanlah Harry Greb atau Manny Pacquiao dalam hal volume pukulan pada sesi tersebut.

Namun, itu menandai penurunan performa Taylor, dan ia tidak pernah lagi terlihat tenang atau setajam sebelumnya.
Essuman memulai ronde ketujuh dengan baik, bahkan memaksa Taylor ke tali ring untuk memukul dengan kedua tangannya.

Taylor masih terkadang membuat Essuman terlihat kikuk saat ia menyerang, dan Taylor kini mengeluarkan darah dari luka di sisi mata kirinya - tayangan ulang di layar besar di atas ring menunjukkan bahwa itu adalah akibat benturan di kepala. Essuman memeriksa bagian yang terluka itu dengan pukulan kanan lainnya.

Essuman menyentakkan kepala Taylor ke belakang dengan sebuah pukulan kanan yang membuat para penonton di Skotlandia terkesiap pada ronde kedelapan, namun Taylor kembali masuk ke dalam sesi dan saat ia berjalan kembali ke pojokan, pelatihnya, Joe McNally, mengangguk tanda setuju.

Dengan empat ronde tersisa, inilah saatnya untuk melihat seberapa besar rasa lapar dan ambisi yang masih dimiliki Taylor, dan itulah alasan mengapa Essuman dipilih untuk laga ini. Sang tamu terus menyerang Taylor dengan pukulan kanan, walau “Tartan Tornado” dengan senang hati meladeninya dan terlalu keras kepala untuk memberikan perlawanan. Ia tidak dapat menandingi serangan itu, dan ia juga tidak dapat menghindari pukulan kanan Essuman dengan baik.