Xander Zayas Juara Dunia Kelas Welter Super WBO Termuda di Usia 22

Xander Zayas menahbiskan diri menajdi juara dunia kelas welter WBO setelah menghabisi Jorge Garcia dengan untuk menjadi juara termuda di usia 22 tahun. Penampilan disiplin dari Xander Zayas, petinju kelahiran Puerto Riko yang tak terkalahkan, menghasilkan kemenangan mutlak atas Jorge Garcia dari Meksiko.

Juri Tony Paolillo memberikan angka 116-112, Tom Schreck (118-110), dan Robin Taylor (119-109) untuk kemenangan Xander Zayas di puncak acara "Top Rank Boxing on ESPN" yang disiarkan Sabtu malam dari The Theater di Madison Square Garden di New York City.

"Wah, luar biasa rasanya bisa berada di sini, mewakili Puerto Riko di level tertinggi," ujar Zayas kepada Bernardo Osuna dari ESPN setelah meraih gelar juara. "Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada ibu saya. Beliau tidak pernah menyerah, beliau selalu mendukung saya."

Baca Juga: Ryan Garcia Yang Kalah KO Memalukan Lawan Rolando Romero

Di usianya yang baru 22 tahun, Zayas kini menjadi pemegang gelar juara pria termuda dalam olahraga ini. Ia menggantikan rekan satu timnya di Top Rank, Brian Norman Jr., peraih gelar kelas welter WBO berusia 24 tahun, dalam daftar tersebut.

Zayas menempuh jalur tradisional hingga mencapai titik ini, sementara Garcia harus meraih beberapa kejutan untuk meraih pertarungan gelar pertamanya. Kemenangan angka tipis atas Charles Conwell yang saat itu tak terkalahkan pada bulan April menempatkan Garcia pada posisi untuk memperebutkan gelar WBO kelas 69,8 kg yang lowong, di mana Zayas – seorang petinju Puerto Rico yang berbasis di Florida Selatan – adalah penantang utamanya.

Zayas membantah bahwa Conwell kalah karena ia gagal beradaptasi dengan apa yang ia sebut sebagai Garcia yang lugas.
Zayas bertekad untuk membuktikannya pada malam pertarungan – yang kedelapan di MSG dan keempat di Theater – dan langsung melancarkan serangan jab melawan lawannya yang lebih berpengalaman.

Garcia, petarung berusia 28 tahun asal Los Mochis, tampil lambat di awal dan terpaksa membalas dengan pukulan kanan di awal. Zayas gagal melancarkan hook kiri ke atas dan kemudian dihadang oleh pukulan kanan Garcia. Ia mendaratkan pukulan kanan ke badan, tetapi Garcia bertahan dan bertukar jab dengan petarung muda tersebut.

Garcia sedikit mengubah serangannya di Ronde 2. Zayas melanjutkan serangannya, tetapi Garcia berhasil menyambar hook kiri yang menyapu di balik sebuah jab. Zayas mendaratkan pukulan kanan tetapi terpaksa membalas dengan hook kiri Garcia lainnya. Rangkaian serangan tersebut cukup untuk mendorong Garcia memburu lawan, sementara Zayas memainkan pertahanan matador untuk menghabiskan waktu.

Pertukaran serangan dua arah memperlihatkan Garcia mendaratkan uppercut kanan dan Zayas membalas dengan hook kiri yang memicu tiga pukulan voli. Aksi di tengah ring memperlihatkan Zayas terus menikmati kesuksesan dengan hook kirinya, sementara Garcia sempat melakukan clinch untuk memperlambat momentum lawannya. Zayas mendaratkan pukulan hook kanan dan kiri, lalu dengan mudah lolos dari hook kiri balasan Garcia yang melengkung.

Jab tersebut terus menentukan tempo dan jarak Zayas sepanjang ronde ketiga sebelum ia meningkatkan intensitasnya di ronde keempat. Garcia menyadari ia kalah telak di sebagian besar pertukaran pukulan dan berusaha menciptakan jarak dengan harapan menemukan peluang balasan. Zayas terlalu disiplin dalam pendekatannya dan selalu berada di posisi yang tepat untuk menghindari bahaya pada kesempatan seperti itu.

Garcia menundukkan kepala dan membiarkan tangannya bergerak dalam pertarungan. Hal itu sama sekali tidak mengubah keberhasilannya. Sebaliknya, hal itu justru memungkinkan Zayas untuk mendaratkan pukulan-pukulan kuatnya dengan penuh keyakinan. Sebuah hook kiri Zayas tepat sasaran. Garcia melancarkan serangan balasannya, yang berhasil ditepis Zayas dengan menekuk lututnya, lalu melompat ke depan dengan hook kiri ke dagu.

Zayas terus mengungguli Garcia dalam pukulan di ronde keenam. Hook kiri ke arah bawah dan pukulan kanan lurus ke dagu semuanya tepat sasaran sebelum Garcia sempat memikirkan pukulan berikutnya. Kedua petarung mendaratkan hook dengan sisa waktu 45 detik di ronde tersebut. Zayas membalas dengan pukulan kanan yang menggelegar, yang menjatuhkan Garcia ke tali ring.

Pertukaran jab diikuti oleh hook kiri dari Zayas untuk memulai ronde ketujuh. Garcia tetap bertekad untuk membalikkan keadaan tetapi tidak pernah diberi kesempatan untuk melepaskan pukulannya. Zayas mendaratkan kombinasi hook kiri-straight kanan untuk memicu sorak sorai dari penonton yang antusias. Garcia mencoba hook kiri ke badan melawan Zayas yang lolos saat ronde tersebut berakhir.

Zayas membuka ronde kedelapan dengan hook kiri yang tepat sasaran. Garcia metodis dalam pendekatannya untuk maju dan dirusak oleh jab Zayas ke atas dan ke dadanya. Hook kiri Zayas diikuti oleh pukulan kanan ke atas, yang mendorong Garcia untuk melakukan clinch. Garcia mendaratkan pukulan kanan di menit terakhir dan kemudian mencetak angka dengan hook kiri di sepanjang tali ring.

Penyelesaian yang kuat tidak cukup bagi Garcia untuk membawa momentum itu ke ronde kesembilan. Zayas dengan cepat mengambil alih kendali melalui pendekatannya yang lebih halus. Garcia melebar dan meleset dengan hook kirinya, tetapi kemudian membentur kepala Zayas saat petinju Puerto Rico itu melancarkan uppercut.

Zayas terus bergerak sepanjang ronde ke-10. Kondisi fisiknya yang prima memungkinkannya untuk menggunakan ring sebanyak yang ia inginkan, sementara Garcia lebih lambat dalam melakukan draw. Zayas mundur setiap kali Garcia melancarkan pukulan-pukulan kerasnya, dan berhasil menyambar hook kiri sebelum bel berbunyi.

Bel berbunyi menandai dimulainya ronde ke-11 pertama dalam karier Zayas. Garcia berusaha sekuat tenaga untuk membuat suasana menjadi tidak nyaman, melepaskan tangannya saat Zayas mencoba menahan. Zayas mendaratkan hook kiri yang membentur kepala Garcia di tengah ring di pertengahan ronde. Garcia berdiri tegak saat ia melancarkan pukulan ke arah badan sebelum akhirnya terkena kombinasi tiga pukulan.

Zayas terus bergerak lateral selama paruh pertama ronde terakhir. Garcia dengan gegabah melemparkan pukulan-pukulan melebar dan melengkung – meskipun satu hook kirinya berhasil mengenai Zayas yang sedang lincah. Penonton berdiri di detik ke-10 saat Zayas mengelilingi ring hingga bel berbunyi, sebelum ia naik ke tali ring di sudut ring untuk memberi hormat kepada para penggemarnya.

Baca Juga: Callum Smith vs David Morrell: Pertahankan Juara Interim Atau Lepas Sabuk

Dominasi Zayas, 22-0 (13 KO), tercermin di kartu skor dan statistik pukulan terakhir. CompuBox mencatat Zayas mendaratkan 199 dari total 522 pukulan (38,1 persen), dibandingkan dengan 130 dari 603 pukulan (21,6 persen) milik Garcia, 33-5 (26 KO), yang delapan kemenangan beruntunnya terhenti akibat kekalahan telak tersebut.

Sementara itu, reputasi Zayas terus meroket. Gelar juara diraihnya sedikit lebih dari enam tahun setelah ia menandatangani kontrak dengan Top Rank, di usia 16 tahun. Pada Sabtu malam, transformasinya benar-benar sempurna, dari bocah lelaki menjadi pria dewasa. "Tinju 101," kata Zayas tentang penampilannya. "Saya tahu saya harus bertinju untuk meraih kemenangan."

Sabuk yang diperoleh Zayas tersedia ketika Sebastian Fundora, dengan rekor 23-1-1 (15 KO), memilih untuk melanjutkan pertarungan ulang melawan Tim Tszyu, menggantikan pertarungan wajib perebutan gelar yang diperintahkan WBO. Fundora menyelesaikan urusannya seminggu yang lalu di Las Vegas, di mana ia menjatuhkan Tszyu di ronde pembuka sebelum akhirnya dihentikan setelah tujuh ronde. Zayas menantikan malam itu, masih bersemangat untuk mewujudkan pertarungan itu.

“Sebastian Fundora baru saja bertarung minggu lalu,” kata Zayas. “Saya dengar dia sedang mencari lawan [untuk pertarungan berikutnya]. Saya menunggu dan saya siap bertarung di bulan Desember.”