Vergil Ortiz Jr. Petinju Paling Dihindari, Tapi Erickson Lubin Meladeni: Lucu Juga

Vergil Ortiz Jr. petinju paling dihindari, apresiasi Erickson Lubin mau menghadapinya dalam pertaurngan yang akan digelar pada November mendatang. Vergil Ortiz Jr. tentu ingin bertarung demi gelar, tetapi dalam membangun reputasinya sebagai petinju yang paling dihindari, petinju berusia 27 tahun asal Texas ini tidak melihat ada yang salah dengan beralih dari para pemegang gelar yang enggan dan melawan musuhnya yang berada di peringkat lima besar untuk ketiga kalinya secara berturut-turut di divisi terdalam olahraga ini.

"Agak lucu juga," ujar pemegang sabuk kelas menengah WBC kelas 154 pon, Ortiz, 23-0 (21 KO), kepada BoxingScene beberapa jam setelah pertarungannya pada 8 November melawan penantang peringkat 1 IBF, Erickson Lubin, 27-2 (19 KO), secara resmi diumumkan di Dickies Arena di Fort Worth, Texas, di DAZN.

Baca Juga: 5 Raksasa Kelas Berat Calon Penakluk Moses Itauma yang Tak Terkalahkan

"Orang-orang mencoba melanjutkan narasi yang saya hindari ini, tetapi ketika kami mengirimkan kontrak, kontrak tersebut tidak ditandatangani. Jadi kami terus mencari lawan yang kredibel. Kami benar-benar hanya menginginkan pertarungan terbaik. Itulah yang saya inginkan dan itulah yang akan terus kami lakukan, terlepas dari apakah orang-orang ingin bertarung atau tidak."

Ortiz baru-baru ini bernegosiasi dengan juara WBO baru Xander Zayas, 22 tahun, dari Puerto Riko, yang gagal mengajukan atau secara resmi menanggapi tawaran kontrak setelah promotor Ortiz, Oscar De La Hoya, mengusulkan acara bayar-per-tayang DAZN di Las Vegas.

Hal itu menyusul kegagalan perundingan dengan mantan juara kelas welter terpadu Jaron "Boots" Ennis, yang naik ke divisi kelas menengah junior yang padat dan kemudian memilih lawan yang kurang dikenal, Uisma Lima, untuk tanggal 11 Oktober. Sebelumnya, upaya untuk menggelar pertarungan perebutan gelar IBF dengan juara Bakhram Murtazaliev digagalkan oleh keengganan Ortiz untuk menerima ketentuan IBF untuk penimbangan berat badan keesokan harinya dengan batas rehidrasi 4,5 kg.

Ortiz jatuh sakit dan mengundurkan diri saat mencoba menurunkan berat badan melawan mantan juara kelas welter Eimantas Stanionis lebih dari tiga tahun lalu, dan kini ia enggan untuk kembali menghadapi godaan takdir. "Saya cukup besar. Setiap kali saya bertemu seseorang, mereka selalu berkata, 'Saya tidak percaya Anda sebesar itu,'" kata Ortiz. "Saya rasa aturan seperti [IBF] tidak berpihak pada saya. Itu resep bencana. Setiap peluang menang yang Anda miliki ingin Anda pertahankan. Cabut aturan itu dan saya akan menantang Bakhram."

Sabuk-sabuk yang sulit diraih ini melanjutkan kisah yang memberatkan bagi Ortiz, yang menilai ia seharusnya sudah menjadi juara tiga divisi setelah mengalahkan mantan juara kelas 63,5 kg Maurice Hooker dari Texas dalam pertarungan kelas welter.

"Orang-orang ingin mengatakan saya calon petinju berusia 27 tahun, tetapi saya belum mendapatkan kesempatan saya," keluh Ortiz. “Saya tidak mungkin mendapat kesempatan ketika [Terence] Crawford dan [Errol] Spence mengikat sabuk kelas welter. Dan di kelas 69,8 kg, saya menjadi juara nomor 1 di bawah [mantan juara WBA Israil] Madrimov ketika Crawford melewati batas sebagai juara tak terbantahkan karena suatu aturan.

“Dan kemudian saya mengalahkan Madrimov [pada bulan Februari, lebih meyakinkan daripada Crawford pada bulan Agustus 2024]. Jadi keberuntungan memang tidak berpihak pada saya. Beberapa orang tidak bisa atau tidak mau memahami hal itu. Tetapi jika itu tergantung pada saya, saya bisa saja sudah menjadi juara tiga divisi.”

Mengenai kompetisi elit di kelas 69,8 kg , Ortiz berkata, “Kami mengirim [‘Boots’] dua kontrak. Dia tidak menerima pertarungan. Zayas, dia bisa bicara sesuka hatinya. Mereka tidak mengembalikan kontrak. Ada sesuatu yang terjadi.

"Dia memang banyak bicara di media sosial, tapi dia tidak akan melakukannya secara tertutup. Biasanya saya bukan tipe orang yang suka mengkritik orang lain di media sosial. Tapi ada sesuatu yang terjadi, dan saya merasa harus bertanya, 'Ada apa?'"

Setelah semua itu, Lubin tetap bertahan, dan ketika De La Hoya menawarinya lebih dari dua kali lipat dari yang ditawarkan untuk penantang wajib IBF, Lubin, untuk melawan Murtazaliev, petarung asal Florida itu memilih untuk melawan Ortiz. Lubin, 29, adalah produk ProBoxTV dan pemilik sekaligus promotornya, Garry Jonas, yang mempertahankan filosofi merangkul petarung yang tidak akan ragu menghadapi pertarungan 50-50 atau yang bahkan lebih buruk dari itu.

Baca Juga: Floyd Mayweather Nekat Usulkan Petinju Berusia 19 Tahun Lawan Lamont Roach Jr

Mantan penantang gelar kelas 69,8 kg yang satu-satunya kekalahannya adalah dari mantan juara tak terbantahkan Jermell Charlo dan juara WBC kelas 69,8 kg saat ini Sebastian Fundora. Lubin dijuluki "Hammer", sebuah kuda-kuda kidal dan aset pukulan kuat setelah kemenangan atas penantang elite kelas 69,8 kg Juara Tinju Premier, Jesus Ramos, dan lawan eliminasi IBF, Ardreal Holmes.

“Saya sangat menghormati [Lubin]. Dia selalu menerima pertarungan yang sulit – [Jermell] Charlo saat muda, Fundora, dan petarung lainnya juga,” kata Ortiz. “Kami tahu dia petarung yang tangguh. Kami akan siap untuk yang satu ini. Dia berpengalaman, petarung yang licin, kidal. Masuklah ke sana dan lakukan apa yang saya lakukan… ketika saya perlu melakukan penyesuaian, saya akan melakukannya. Saya hanya punya tekad untuk menang. Saya punya tim yang sangat bagus di belakang saya. Dukungan dari mana-mana.”

Terkadang, dukungan untuk petarung lokal – Ortiz tinggal di Grand Prairie, Texas, setengah jam berkendara dari Fort Worth – bisa mengganggu karena banyaknya permintaan tiket. Namun, Ortiz terpojok oleh pelatih terbaik tahun 2024, Robert Garcia, di California Selatan, dan mengatakan ia menjadikan mematikan ponselnya sebagai ritual selama pekan pertarungan.“Saya melihat logikanya, tentu saja,” kata Ortiz. “Orang-orang yang mendapatkan kesempatan perebutan gelar adalah mereka yang mengalami kekalahan.”

Ia justru bertekad untuk tampil sebaik mungkin, dan percaya bahwa prosesnya akan menghadiahinya kesempatan perebutan gelar yang telah lama dinantikan. “Saya hanya berharap bisa naik ring dengan petarung terbaik yang ada. Berikan saya pertarungan terbaik untuk menghasilkan pertandingan tinju terbaik yang dapat ditonton orang 50 tahun dari sekarang dan benar-benar melihat dan mempelajari sesuatu,” kata Ortiz. “Saya ingin mengenangnya ketika saya berusia 50 atau 60 tahun, dan berkata, ‘Itulah masa-masa indahnya ….’”