Ike Ibeabuchi Comeback Menang KO di Usia 52 Tahun, Perpanjang Rekor 21-0

Ike Ibeabuchi comeback menang KO di usia 52 tahun dan memperpanjang rekor kemenangan sebagai petinju tak terkalahkan menjadi 21-0. Petinju kontroversial kembali dengan kemenangan KO setelah 16 tahun di penjara dan mengkritik Oleksandr Usyk. Ike Ibeabuchi kembali ke ring pada Sabtu malam setelah istirahat panjang yang luar biasa selama 26 tahun.

Petinju kelas berat Nigeria berusia 52 tahun yang tak terkalahkan (21-0) ini merupakan penantang yang sangat diunggulkan di era 1990-an dan hampir meraih gelar juara dunia di akhir dekade tersebut ketika ia meraih kemenangan impresif atas David Tua dan Chris Byrd. Namun, mimpinya terwujud pada Juli 1999 ketika ia ditangkap karena menyandera seorang gadis panggilan Las Vegas di kamar hotelnya.

Baca Juga: Sabuk WBA Terence Crawford Dilucuti usai Naik Ring Lawan Canelo

Insiden itu terjadi hanya empat bulan setelah kemenangan KO terbaik Ibeabuchi atas Byrd yang sebelumnya tak terkalahkan. Ibeabuchi menjebak wanita itu di dalam lemari dan membarikade dirinya di kamar mandi sebelum akhirnya menyerahkan diri kepada polisi ketika mereka menyemprotkan semprotan merica di bawah pintu.

Ia menjalani hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan penyerangan dengan sengaja, percobaan penyerangan seksual, dan pelanggaran syarat pembebasan bersyarat. Beberapa upaya gagal sebelum akhirnya ia berhasil melawan rekan senegaranya, Idris Afinni (18-9-2) di Stadion Teslim Balogun, Lagos. Selama tiga ronde, Ibeabuchi menggilas lawannya yang ragu-ragu dengan pukulan-pukulan keras.

Afinni hampir tidak melancarkan pukulan apa pun kecuali jab sepanjang pertarungan, sementara Ibeabuchi melancarkan pukulan-pukulan liar. Di akhir ronde ketiga, setelah dihantam beberapa pukulan, Afinni mundur dari bangku cadangan, memberikan Ibeabuchi rasa kemenangan yang telah lama dinantikan.

Baca Juga: Alasan Nate Diaz Tolak lawan Khabib Nurmagomedov: Beri Aku Petarung di 5 Besar

Ingin menebus waktu yang hilang setelah hampir tiga dekade absen, Ibeabuchi memanfaatkan kesempatan itu untuk menantang juara kelas berat tak terbantahkan, Oleksandr Usyk, tepat setelahnya. "Saya ingin melawan Usyk, sang juara," ujarnya kepada Fight Gist Media.

"Saya 21-0, 16 KO, kenapa dia tidak bisa melawan saya? Saya sudah menembus sepuluh besar sebelum itu. Jika Usyk ingin saya bertarung lebih banyak, saya akan bertarung lebih banyak lagi. Saya suka bertarung. Tapi saya menginginkannya sebelum waktu habis. Saya menginginkan Usyk."

Ibeabuchi juga beranggapan bahwa pertarungan dengan Tyson Fury mungkin terjadi setelah ia mendapatkan peringkat dunia. Petinju veteran tangguh itu bahkan sampai mengatakan bahwa mereka melakukan kontak setelah ia memanggil 'The Gypsy King' beberapa kali.