Joe Bugner Penantang Muhammad Ali dan Joe Frazier Meninggal di Usia 75

Petinju Inggris legendaris, Joe Bugner, yang dikenal sebagai penantang Muhammad Ali dan Joe Frazier meninggal di usia 75 tahun. Promotor Frank Warren memimpin penghormatan terakhir untuk legenda kelas berat Inggris, Joe Bugner, yang meninggal dunia di usia 75 tahun.

Joe Bugner, yang pensiun pada tahun 1999 dengan rekor 69-13-1 (41 KO), memenangkan beberapa gelar juara Inggris, Persemakmuran, dan Eropa sepanjang kariernya yang mengesankan. Namun, kariernya sama luar biasanya dengan jumlah kekalahannya dan jumlah kemenangannya, mengingat ia berjuang keras dalam kekalahan-kekalahan gemilang melawan Ron Lyle, Joe Frazier, dan dua kali melawan Muhammad Ali.

Baca Juga: Terence Crawford Meng-KO Saul Canelo Alvarez? bud: Apa Pun Mungkin

Pertarungan pertama dengan The Greatest terjadi pada tahun 1973 ketika ia kalah angka mutlak di Convention Center di Las Vegas sebelum pertandingan ulang mereka untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat di Kuala Lumpur dua tahun kemudian.

Setelah Ali dan Bugner menyelesaikan seluruh 15 ronde, para juri memberikan kemenangan kepada juara bertahan, tetapi Bugner mendapatkan rasa hormat dari dunia olahraga berkat penampilannya malam itu di Stadion Merdeka. Hebatnya, kurang dari lima bulan kemudian, Bugner akan menghadapi Frazier, raksasa lain di divisi tersebut, dengan kekalahan tipis dalam poin.

Bugner adalah salah satu wajah paling dikenal di dunia tinju sepanjang tahun 1970-an, dekade di mana ia bertinju tak kurang dari 38 kali dan muncul sebagai salah satu tokoh kunci di masa keemasan divisi tersebut. Salah satu malam terbesar dalam kariernya terjadi pada Maret 1971, ketika ia secara tipis dan kontroversial mengalahkan Henry Cooper dalam poin setelah 15 ronde yang sulit untuk merebut gelar kelas berat Inggris, Persemakmuran, dan Eropa melawan anggota keluarga kerajaan tinju Inggris lainnya. Cooper tidak akan pernah bertinju lagi.

Itu adalah perjalanan panjang dan penuh kisah menuju puncak bagi pria yang pernah dijuluki 'Dewa Yunani' karena fisiknya. Lahir dengan nama Jozsef Kreul Bugner di Szoreg, Hongaria, pada tahun 1950, keluarganya melarikan diri dari invasi Soviet dan akhirnya menetap di Cambridgeshire, Inggris.

Ia mulai bertinju di Bedford dan, setelah karier amatir yang singkat, beralih menjadi profesional di usia 17 tahun dan kalah dalam debutnya saat dihentikan oleh Paul Brown dengan skor 1-3 di ronde ketiga dari enam ronde mereka. Hanya 40 hari kemudian, ia kembali ke ring, meraih kemenangan pertama dalam kariernya di York Hall, Bethnal Green melalui penghentian di ronde kedua melawan petinju kidal Paul Cassidy.

Malam-malam yang lebih besar dan cahaya yang lebih terang menanti Bugner, yang pindah ke Australia pada tahun 1986, memberinya julukan 'Aussie Joe'. Ia sedang berada di rumahnya di Australia ketika menerima panggilan telepon dari seorang calon promotor tinju bernama Barry Hearn yang akan mengubah sejarah tinju Inggris selamanya.

Promotor snooker Hearn, yang sebelumnya tidak pernah terlibat dalam promosi tinju, memutuskan untuk mempertemukan Bugner dan Frank Bruno dalam sebuah pertarungan. Ia sedang makan malam bersama istrinya, Susan, ketika ia menelepon Bugner dan mengajukan tawaran yang tak bisa ditolaknya.

Ia dihentikan oleh Bruno pada ronde kedelapan dari 10 ronde pertarungan mereka di White Hart Lane, yang saat itu merupakan kandang Tottenham Hotspur FC, pada 24 Oktober 1987, tetapi itu menjadi awal perjalanan Matchroom Boxing yang berlanjut hingga kini bersama putra Hearn, Eddie.

Promotor tinju Inggris ternama lainnya juga berterima kasih kepada Bugner atas momen penting dalam kariernya. Anggota Hall of Fame, Warren, menulis di media sosial: “Berita sedih mendengar meninggalnya Joe Bugner, mantan juara Inggris, Eropa, dan Persemakmuran, dan seorang pria yang berjuang keras melawan Muhammad Ali dan Joe Frazier.

“Ia juga berpartisipasi dalam pertarungan pertama yang saya tampilkan di ITV - seorang pria hebat yang akan dirindukan. Saya menyampaikan salam saya kepada keluarganya. Semoga ia beristirahat dengan tenang,”ujarnya.

Baca Juga: Biodata dan Agama Darren Till, Petinju yang Kalahkan Luke Rockhold Lewat KO Dramatis

Bugner selamat dari serangan jantung pada tahun 2014 dan juga berjuang melawan kanker. Almarhum jurnalis hebat Colin Hart menulis pada tahun 2023 bahwa Bugner tinggal di panti jompo di Brisbane, Australia, tetapi demensia parah membuatnya tidak dapat lagi mengingat prestasi luar biasa sepanjang kariernya.

Putranya, Joe Jr., mengatakan kepada Hart: "Saya merasa sangat sedih ketika mengunjunginya tepat sebelum Natal karena dia sepertinya tidak tahu siapa saya. Saya khawatir dia tidak ingat apa pun tentang karier tinjunya."

Hanya sedikit detail tentang kematiannya yang telah dikonfirmasi saat artikel ini ditulis, tetapi semua orang di The Ring ingin menyampaikan belasungkawa terdalam mereka kepada salah satu petinju kelas berat paling abadi dalam sejarah tinju. Joe Bugner, beristirahatlah dalam damai.