14 Tahun Lalu, Djokovic Peringatkan Dunia, Adakah Yang Mendengar?

PARIS - Bagian pertama dari apa yang telah berkembang menjadi salah satu persaingan besar olahraga lebih diingat untuk apa yang terjadi setelah pertandingan. Rafael Nadal, yang saat itu berwajah bayi, mengenakan celana Capri berusia 20 tahun dengan rambut sebahu, mengalahkan seorang pemuda bernama Novak Djokovic 6-4, 6-4 di Roland Garros sebelum petenis Serbia itu mundur karena sakit punggung.

Rafael Nadal , unggulan kedua dan juara bertahan tahun itu, meraih 58 persen poin, tetapi Djokovic tetap tidak gentar dalam konferensi pers pasca pertandingan. ''Saya pikir saya memegang kendali, semuanya tergantung pada saya,” kata Djokovic. ''Bahkan dengan sakit punggung, saya pikir saya memainkan pertandingan yang setara dengannya ... Dia tidak terkalahkan, dia bisa dikalahkan.”



Wartawan kemudian bertanya kepada Nadal apakah dia setuju dengan pendapat Djokovic bahwa dia yang mengontrol pertandingan, dan dia tersenyum dan dengan malu-malu menjawab dengan dagu khasnya mengangkat bahu, ''Oh ya, saya tidak tahu, jika dia mengatakan itu, tidak apa-apa, saya tidak perlu menjawabnya."

Seluruh ruangan meledak dalam tawa, setengah menanggapi ketidakpedulian Nadal yang pemalu dan setengah lagi untuk ketidaksopanan dari pemuda berusia 19 tahun yang masih samar-samar ini, peringkat No. 63 dalam Peringkat ATP FedEx. Ini bukan pertama atau terakhir kali dunia meremehkan orang asli Beograd yang pemberani. Mungkin hanya dia yang tahu bahwa dia akan berkembang menjadi salah satu rival hebat Nadal dan kekalahan itu menjadi motivasi baginya.

Lahir 11 bulan dan terpisah tiga perbatasan, pemain No. 1 dan No. 2 dunia itu kembali ke lapangan yang sama hari Minggu ini - di mana persaingan Djokovic vs Nadal dimulai 14 tahun lalu - dengan sejarah dipertaruhkan. Nadal dan Djokovic telah berkembang dan berubah selama bertahun-tahun.



Orang iseng kekanak-kanakan yang dulu menyamar sebagai Rafa (dan banyak lainnya) sekarang menjadi pria keluarga, sementara Nadal juga telah dewasa, melepaskan celana bajak laut, jika bukan takhayulnya. Begitu pula persaingan mereka berkembang, dengan Djokovic mengambil alih akhir-akhir ini. Setelah awal yang sulit, pemain berusia 33 tahun itu telah memenangkan 10 dari 13 pertemuan terakhir mereka sejak 2015 dan 29 dari 55 pertemuan secara keseluruhan.

Mereka terakhir kali bertemu sembilan bulan lalu di Piala ATP, tapi rasanya seperti bertahun-tahun lalu dengan semua yang terjadi tahun ini. Final hari Minggu adalah salah satu untuk segala usia, dengan konsekuensi yang sangat besar untuk sejarah olahraga. Kemenangan Nadal akan memberinya 20 gelar utama pada usia 34 dan bagian dari rekor olahraga yang paling didambakan dengan saingannya yang terkenal lainnya, Roger Federer, yang meraih gelar Grand Slam ke-20 pada usia 36 di Australia Terbuka 2018.
Tapi kemenangan bagi petenis Serbia yang bangga akan memberinya 18 gelar utama, menempatkannya dalam jarak yang sangat dekat dari dua rivalnya menuju jurusan favoritnya: Australia Terbuka. Djokovic telah memenangkan acara itu dalam rekor delapan kesempatan, termasuk empat kali dalam enam tahun terakhir.