Pandemi dan Hilangnya Dahaga The Reds

LIVERPOOL - Penantian panjang Liverpool selama 30 tahun terakhir terbayar lunas. Tim berjuluk The Reds tersebut akhirnya merasakan nikmatnya menyandang predikat sebagai juara Liga Primer—meskipun rasa juara pasukan Juergen Klopp agak berbeda karena terjadi di masa pandemi. Seperti diketahui, kompetisi sepak bola Inggris terhenti selama 100 hari lantaran terjangan Covid-19.

Liverpool sejatinya masih membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memupus dahaga trofi juara. Tetapi, kekalahan 1-2 yang dialami Manchester City (Man City) dari Chelsea, Jumat (26/6) membuat Jordan Henderson dkk tidak mungkin terkejar. Liverpool memimpin klasemen sementara Liga Primer dengan 86 poin, unggul 23 poin dari Man City. “Kami menjalani kompetisi yang sangat sulit dan kami bisa sukses dengan cara Liverpool," ucap Klopp.

Ini adalah gelar Liga Primer ke-19 Liverpool dan yang pertama sejak 1989-1990. Adapun 18 gelar Liga Primer sebelumnya diraih di era divisi utama: 1900–01, 1905–06, 1921–22, 1922–23, 1946–47, 1963–64, 1965–66, 1972–73, 1975–76, 1976–77, 1978–79, 1979–80, 1981–82, 1982–83, 1983–84, 1985–86, 1987–88, 1989–90.

Supremasi di negeri sendiri jelas sangat prestisius. Maklum, dalam 30 tahun terakhir, mereka kesulitan berjaya di Liga Primer, meski memenangkan tiga Piala FA 1991–92, 2000–01, 2005–06, empat Piala Liga 1994–95, 2000–01, 2002–03, 2011–12, Satu Liga Europa 2000-01, dua Liga Champions 2004–05, 2018–19, serta tiga Piala Super Eropa 2001, 2005, 2019 dan satu Piala Dunia Antarklub 2019. (Baca: Dua Trofi Lagi, Liverpool Geser United sebagai Penguasa Inggris)

Usaha Liverpool mengembalikan reputasinya di Inggris sebenarnya beberapa kali hampir berhasil. Mereka bahkan menempati runner-up di Liga Premier empat kali, yakni di era Gerard Houllier (2001-02) dan Rafael Benitez (2008-09) dan di musim 2013-14 saat ditangani Brendan Rodgers.

Musim lalu mereka mengumpulkan 97 poin yang memukau, hanya kalah satu kali sepanjang musim, tetapi mengalami kemalangan karena Man City mengalahkan mereka untuk meraih gelar dengan keunggulan satu poin. Terasa ironis, mengingat tidak ada tim yang pernah mendapatkan begitu banyak poin tanpa memenangkan gelar Liga Primer.



Keberhasilan Liverpool jelas tidak bisa dilepaskan dari peran Klopp. Penunjukan Klopp sangat penting bagi kebangkitan Liverpool dalam beberapa musim terakhir. Juru taktik Jerman itu tiba di Anfield pada Oktober 2015, setelah Rodgers dipecat dan Liverpool terpuruk di peringkat ke-10 di klasemen sementara Liga Primer. Klopp tiba dengan catatan keberhasilan, setelah memimpin Borussia Dortmund meraih dua gelar Bundesliga dan final Liga Champions 2013, dan dengan reputasi untuk permainan menyerang yang serbacepat dan menekan, yang dikenal sebagai "sepak bola heavy metal".

Di bawah komando Klopp, grafik Liverpool terus meningkat. Piawai meracik strategi dan memboyong pemain-pemain yang sesuai di bursa transfer. Transaksi cerdas di pasar transfer juga menjadi kunci keberhasilannya, dengan Mohamed Salah dan Sadio Mane ditandatangani pada masa pemerintahannya. Bersama Roberto Firmino, yang tiba tak lama sebelum Klopp, ketiganya telah mencetak 211 gol sensasional dalam waktu kurang dari tiga musim (92 untuk Salah, 65 untuk Mane, dan 54 untuk Firmino).

Kedatangan kiper kelas dunia Alisson dan bek tengah Virgil van Dijk juga penting. Klopp telah pula memaksimalkan potensi pemain yang ada di klub sebelum dia tiba, termasuk gelandang Henderson—kaptennya—dan bek sayap muda Trent Alexander-Arnold. (Baca juga: Ledakan Dhsyat Guncang Iran, Diduga Situs Nuklir Militer)