Leonard Absen, Jadi Ajang Pembuktian bagi Kyle Lowry

LOS ANGELES - Absennya bintang Toronto Raptors Kawhi Leonard karena cedera pinggul kanan menjadi ajang pembuktian bagi Kyle Lowry bahwa dirinya sangat penting bagi tim.

Guard yang selama ini perannya menjadi “orang kedua” di Raptors itu menjadi sosok dominan atas kemenangan 123-99 Raptors atas tuan rumah Los Angeles Clippers di Staples Center, Los Angeles, kemarin. Lowry tampil lepas dan sangat enjoy. Dia mencetak 25 poin, 2 assist, dan 9 rebound.

Pebasket berusia 32 tahun itu berhasil memberikan ruang gerak lebih leluasa kepada Serge Ibaka. Center jangkung 2,08 cm tersebut menjadi pendulang poin terbanyak Raptors. Ibaka mencetak 25 poin, 2 assist, dan 9 rebound.

“Sudah waktunya saya melangkah dan bermain,” kata Lowry, dilansir FoxSport. “Tim membutuhkan tidak hanya satu orang, tapi harus ada beberapa orang lain. Saya harus menjalankan peran itu. Peran penting yang penting untuk kemenangan tim,” kata Lowry.

Raptors melesakkan 52% bola ke dalam keranjang, memiliki total 34 assist, dan mengalahkan Clippers 28-4 di poin fast-break. “Ini adalah permainan yang semua orang pikir kami akan sangat sulit menang. Tapi, kami semacam memilah semua hal ini dan sangat fokus,” ujar pelatih Raptors Nick Nurse.

Sebelum memimpin anak asuhnya menghadapi Clippers, Nurse sempat dikhawatirkan tidak bisa mendampingi Lowry dkk. Karena, sehari sebelum pertandingan dia harus kehilangan ibunya, Marcella Nurse, yang meninggal dunia.

Namun, Nurse bertekad mendampingi tim karena lawan yang dihadapi adalah Clippers, tim tangguh urutan keempat klasemen Wilayah Barat.

Apalagi, pemain andalannya, Leonard, absen karena cedera. “Saya di sini karena ibu saya mendukung. Beliau ingin saya terus bersama tim,” tutur Nurse. Nurse dipromosikan sebagai pelatih kepala Raptors pada Juni lalu setelah manajemen memecat Dwane Casey.

“Ibu memiliki dampak besar bagi saya dan delapan saudara saya, terutama terhadap Raptors. Ibu saya selalu menonton pertandingan Raptors. Ada sekitar 80.000 pertandingan Raptors yang dia tonton. Itu adalah statistik terakhirnya,” tandas Nurse.

Guard Raptors Fred van Vleet mengatakan Leonard adalah pemain penting bagi tim. Van Vleet optimistis Leonard akan segera sembuh. Namun, dia menganggap ada saatnya Raptors tidak harus bergantung kepada Leonard.

“Ketika Lowry bermain luar biasa seperti itu, kami akan menjadi tim yang tangguh dan sulit dikalahkan,” ujar Van Vleet. Sementara itu, pelatih Clippers Doc Rivers mengaku kalah dari Raptors merupakan kerugian terbesar mereka musim ini.

“Dari awal Anda bisa melihat Raptors mendorong kecepatan permainan kami. Kami benar-benar tidak pernah mengetahuinya,” ucap Rivers.