Obi Mikel: Nigeria favorit juara Piala Afrika 2013

Sindonews.com - Gelandang Chelsea John Obi Mikel menyebut negaranya Nigeria menjadi kandidat kuat untuk mengangkat trofi Piala Afrika 2013. Perhelatan Piala Afrika 2013 yang mulai bergulir pada 19 Januari sampai 10 Februari akan diikuti 16 negara.

“Tentu saja Nigeria menjadi favorit. Ghana dan Pantai Gading juga layak masuk favorit tapi tim seperti Tanjung Verde dan Zambia juga menjadi ancaman besar,” ujar Mikel.

Nama Zambia masuk dalam perhitungan lantaran statusnya sebagai juara bertahan. Sedangkan Tanjung Verde layak diperhitungkan karena mereka berhasil menyingkirkan juara empat kali Kamerun di babak penyisihan.

Bagi Mikel, Piala Afrika 2013 akan menjadi pelampiasannya setelah ia gagal membela Nigeria di Piala Dunia 2010 karena mengalami cedera.

“Saya masih kecewa karena gagal tampil di Piala Dunia di Afsel tapi saya yakin masih bisa bermain di ajang itu ke depannya. Piala Afrika 2013 adalah turnamen berbeda dan saya berharap memenangkan trofi pertama saya bersama Nigeria di ajang ini.”

Untuk bisa juara dikatakan Mikel diperlukan persiapan maksimal dan fokus. Ia meyakini dengan pengalaman pelatih Stephen Keshi yang pernah membawa Nigeria juara Afrika tahun 1994 ketika masih menjadi pemain memberikan keuntungan. “Kami harus memiliki persiapan bagus, fokus dan tidak memandang remeh lawan. Kami harus bermain secara tim,” katanya.

“Stephen Keshi pernah merasakan gelar juara di turnaman ini ketika masih menjadi pemain. Saya yakin dia bisa mengukir sejarah dengan kembali memenangkannya sebagai pelatih.”