Menanti Persaingan Dua Perenang Terbaik Asia

INCHEON - Aksi dua superstar kolam renang, Park Tae-hwan dari Korea Selatan dan Sun Yang dari China, sangat dinantikan di ajang Asian Games 2014 di Incheon, Korea Selatan.

Park dan Yang merupakan perenang asal Asia yang berhasil mendobrak dominasi negara-negara barat di cabang olahraga renang. Mereka mampu mendulang emas dalam pesta olahraga empat tahunan dunia, Olimpiade.

Park, yang berhasil merebut emas renang gaya bebas 400m di Olimpiade Beijing 2008, mengoleksi banyak medali di Asian Games. Perenang 24 tahun itu merebut tiga emas (gaya bebas 200, 400 dan 1500m), satu perak (100m) dan tiga perunggu di Asian Games Doha 2006. Lalu kembali menorehkan tiga emas (gaya bebas 100, 200 dan 400m), dua perak dan dua perunggu di Asian Games Guangzhou 2010.

Sementara Yang memborong empat medali di Olimpiade London 2012, yakni dua emas (gaya bebas 400 dan 1500m), satu perak (gaya bebas 100m) dan satu perunggu. Sedangkan di Asian Games 2010, perenang 22 tahun itu menyumbangkan dua emas dan dua perunggu.

Kesuksesan Park di dalam kolam renang membawanya menjadi salah satu bintang pujaan di Korea Selatan, dan dia pun menjadi incaran banyak perusahaan untuk menjadi bintang iklan. Seperti dilansir Wall Street Journal, Park tercatat membintangi iklan puluhan produk dari makanan hingga perbankan.

Meski belum lama ini, Park tengah berjuang untuk mencari sponsor baru, setelah kontraknya dengan salah satu perusahaan telekomunikasi berakhir pada 2012, namun kepopulerannya tidak memudar. Buktinya pihak penyelenggara Asian Games Incheon mengungkapkan bahwa tiket untuk penampilan Park di kolam renang sudah ludes terjual. Itu berbanding terbalik dengan penjualan tiket untuk secara keseluruhan acara Asian Games 2014.

Persaingan dua perenang papan atas Asia itu baru bisa disaksikan penggemar pada akhir pekan ini, ketika cabang olahraga renang mulai dihelat di Munhak Park Tae-hwan Aquatics Center, Minggu (21/9).