Kazuto Ioka Lepas Gelar WBO demi Sabuk Juara Joshua Franco

Pertandingan ulang dengan Ioka akan dihitung sebagai salah satu pertarungan sukarela yang diizinkan bagi Franco untuk mempertahankan gelarnya, sementara WBA menentukan status penantang wajibnya. Nakatani (24-0, 18KO) akan menunggu instruksi lebih lanjut mengenai siapa yang akan dihadapinya untuk memperebutkan gelar WBO kelas berat badan 52,1 kg yang masih lowong.



Petinju berusia 24 tahun yang belum terkalahkan dari Sagamihara, Jepang ini melepaskan gelar kelas terbang WBO miliknya untuk ditukar dengan peringkat satu di kelas bantam junior. Proses ini mengharuskan WBO untuk memberikan pertarungan tersebut kepada penantang dengan peringkat tertinggi berikutnya.

Andrew Moloney dari Australia memiliki peringkat satu peringkat di bawah Nakatani dan merupakan kandidat kuat untuk mendapatkan pertarungan tersebut. Mantan pemegang gelar WBA kelas menengah 52,1 kg ini sebelumnya sedang dalam pembicaraan dengan Pedro Guevara dari Meksiko untuk perebutan gelar WBC, meskipun kedua belah pihak telah terjebak selama berminggu-minggu dalam pola bertahan sambil menunggu instruksi lebih lanjut.

Ioka telah memenangkan gelar di kelas terbang mini, kelas terbang junior, kelas terbang dan kelas bantam junior. Sebuah kemenangan atas Franco akan menambah sejarah dalam kariernya sebagai satu-satunya petarung Jepang yang mampu menyatukan gelar di dua divisi, setelah sebelumnya meraihnya di kelas terbang mini. Hal tersebut tidak lagi menjadi targetnya, karena ia kini akan tampil sebagai penantang dalam laga ulang melawan Franco.