Monster KO Naoya Inoue Naik Kelas untuk Ciptakan Sejarah Tinju

Di tempat yang sama, petinju terbaik dunia dalam hal pound-for-pound ini menjadi petinju pertama dari Jepang yang berhasil menjadi juara dunia di dua divisi sekaligus, hanya dalam waktu satu pertarungan. Inoue meraih gelar juara WBC dan WBO kelas 122 pon dengan kemenangan KO di ronde kedelapan atas petinju asal Philadelphia, Stephen Fulton, pada tanggal 25 Juli lalu di Ariake Arena.

Perjalanan yang luar biasa ini dimulai sejak pertandingan ulangnya pada Juni 2022 melawan Nonito Donaire. Keduanya bertemu dalam pertarungan luar biasa pada November 2019 yang membuat Inoue menyatukan gelar juara kelas bantam IBF dan WBA serta memenangkan turnamen World Boxing Super Series di depan 22.000 penonton yang hadir di Saitama Super Arena, Saitama, Jepang.

Inoue dan Donaire kembali ke lokasi tersebut untuk penyatuan gelar juara WBC, WBA dan IBF pada tanggal 9 Juni lalu, yang berlangsung dengan sangat kompetitif. Inoue mencetak kemenangan KO pada ronde kedua yang spektakuler dalam pertarungan yang ia ketahui terjadi pada saat ia meminjam berat badannya.

"Saat kami mulai mengalami kesulitan untuk menaikkan berat badan yang dimulai dari pertarungan Donaire kedua, saya sudah berpikir untuk naik kelas," aku Inoue. "Saya mengetahui bahwa saya dapat bertahan cukup lama untuk membuat laga melawan Paul Butler menjadi tak terbantahkan, namun itu akan menjadi yang terakhir bagi saya di divisi bantam,''lanjutnya.

"Maka, saat itu adalah sekitar waktu pertandingan ulang Donaire, kami mulai membayangkan apa yang dapat kami raih di divisi bantam super."