10 Pertarungan Tinju yang Melegitimasi Tinju Kelas Menengah Super

Meskipun status kejuaraan Leonard-Lalonde tidak masuk akal, itu tetap berarti bahwa Ray - yang telah melewati masa terbaiknya namun masih menjadi salah satu daya tarik terbesar di dunia olahraga - memiliki rumah baru di mana ia dapat menerima bayaran yang signifikan. Thomas Hearns memenangkan gelar WBO tiga hari sebelum Leonard mengalahkan Lalonde, namun perjuangannya melawan James Kinchen membuat hanya sedikit orang yang percaya bahwa ia dapat mengalahkan rival lamanya itu kembali.

Tidak masalah, karena pada bulan Juni 1989, dengan kelas yang baru berumur lima tahun, pertarungan terbesar tahun itu terjadi saat Leonard dan Hearns bertemu kembali. Meskipun bukan perbaikan dari laga pembuka mereka di tahun 1981, laga sekuel ini melebihi ekspektasi saat Hearns mencetak knockdown pada ronde ketiga dan ke-11, namun ia harus bertahan pada ronde ke-12. Sebagian besar pengamat merasa bahwa “Hitman” sangat disayangkan hanya meraih hasil imbang.

3 - Chris Eubank Menang RSF Ronde 12 vs Michael Watson, September 1991, London

Promotor Inggris, mitra penyiaran dan media, melegitimasi WBO sebagai badan kejuaraan berkat beberapa bintang terbesar di negara itu yang bertarung untuk gelar mereka. Dan pada malam 21 September 1991, upaya supersonik dari Eubank dan Watson layak mendapatkan status kejuaraan dunia saat mereka berlaga dalam duel yang menentukan untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat badan 76,2 kg yang lowong, yang selamanya dirusak oleh akhir yang tragis.

Didukung oleh apa yang ia anggap sebagai ketidakadilan dalam pertandingan pertama mereka, yang berlangsung di kelas menengah tiga bulan sebelumnya dan dimenangkan oleh Eubank berkat beberapa penilaian yang kontroversial, Watson bertinju dengan ketenangan dan semangat selama lebih dari 10 ronde yang kompetitif. Lalu, datanglah ronde ke-11 yang dramatis: Watson menjatuhkan Eubank dengan keras, yang nampaknya memastikan bahwa ia hanya ingin membalas dendam kepada Eubank - dalam sebuah pertunjukan determinasi yang jarang sekali ia dapatkan - untuk segera membalasnya. Jatuhnya Watson memuncak dengan kepalanya membentur tali bagian bawah; jika dilihat dari belakang, ia tidak dalam kondisi siap untuk keluar pada sesi terakhir.

4 - Nigel Benn imbang 12 Ronde vs Chris Eubank, Oktober 1993, Manchester

Meskipun laga ini tidak memiliki intensitas tinggi seperti laga pertama mereka, namun hal ini menyoroti ketertarikan yang sangat besar dalam divisi ini di Eropa. Namun, kepribadian dan gaya bertarung yang kontras dari Benn dan Eubank menjadi daya tarik tersendiri, saat lebih dari 42.000 penggemar memadati Old Trafford untuk menyaksikan kedua petarung ini mencoba menyelesaikan perbedaan mereka.

Ronde terakhir secara khusus sangat menarik karena Benn dan Eubank berusaha untuk meraih kemenangan, namun sayangnya, hasil pertandingan berakhir imbang. Benn tidak senang dengan hasil seri tersebut, namun sang penata tinju Don King, yang telah menetapkan dalam kontraknya bahwa baik pemenang maupun yang kalah akan bergabung dengan sasana miliknya, menjadi pihak yang paling kesal karena ia harus pulang ke Inggris tanpa membawa satu pun petinju berkat hasil seri tersebut. Hasil ini juga berarti bahwa Benn mempertahankan gelar WBC-nya, sedangkan Eubank pulang dengan gelar WBO-nya.

5 - Roy Jones Menang Angka 12 Ronde vs James Toney, November 1994, Las Vegas

Masih merupakan pertarungan terbaik dalam sejarah divisi ini, Toney adalah juara IBF yang tak terkalahkan, sementara Jones juga membawa rekor '0' setelah naik dari kelas menengah dalam pertarungan antara dua petinju terbaik dalam olahraga ini. Tidak seperti Leonard dan Hearns lima tahun sebelumnya, keduanya dianggap berada di puncak performa mereka.