Duel Seru Petinju Tak Terkalahkan Shavkatdzhon Rakhimov vs Joe Cordina

Joe Cordina menyambut pemegang gelar IBF kelas ringan junior Shavkatdzhon Rakhimov di kampung halamannya, dalam perebutan gelar yang telah dijadwalkan ulang, yang akan berlangsung 22 April mendatang di DAZN, Cardiff International Arena, Cardiff, Wales. Matchroom Boxing mengkonfirmasi tempat tersebut pada hari Senin, sebagai bagian dari rangkaian acara yang akan berlangsung sampai pertengahan Mei.

Peranannya terbalik dari saat keduanya dijadwalkan untuk bertemu pada tanggal 5 November lalu. Cordina (15-0, 9 KO) terpaksa mundur setelah mengalami patah tulang tangan kanan pada awal pemusatan latihan untuk mempertahankan gelar perdananya. Cara ia mampu melompati batas waktu untuk meraih perebutan gelar membuat atlet berusia 31 tahun asal Cardiff ini tidak dapat memenuhi kewajiban perebutan gelar yang telah tertunda.



Petinju Tajikistan, Shavkatdzhon Rakhimov (17-0-1, 14 KO), menjadi yang pertama dalam antrean untuk merebut gelar yang masih lowong itu, yang terjadi saat ia berhadapan dengan jago Inggris, Zelfa Barrett, pada tanggal 5 November lalu di Abu Dhabi. Rakhimov bertahan dari knockdown pada ronde ketiga untuk mencetak dua kemenangan KO pada ronde kesembilan yang menentukan untuk meraih kemenangan.

Petinju berusia 28 tahun yang tak terkalahkan ini - yang dilatih oleh cornerman Hall of Fame, Freddie Roach - merebut gelar IBF untuk kedua kalinya dengan kemenangan ini, setelah sebelumnya bertarung hingga imbang selama 12 ronde melawan Joseph Diaz yang memiliki berat badan lebih dalam perebutan gelar kelas ringan junior IBF pada Februari 2021. Sabuk tersebut direbut oleh Kenichi Ogawa dari Jepang dalam perebutan gelar yang lowong pada November 2021 atas Azinga Fuzile.

Masa kejayaan itu tidak berlangsung lama, karena Cordina dengan tegas merebut gelar tersebut dengan kemenangan KO pada ronde kedua atas Ogawa pada 4 Juni lalu di Motorpoint Arena (sekarang Cardiff International Arena). Kemenangan KO sensasional ini menjadikan ronde akhir tahun ini sebagai salah satu KO paling spektakuler di tahun 2022.

Pada saat laga Cordina-Ogawa, disepakati bahwa pemenangnya akan menghadapi Rakhimov selambat-lambatnya pada tanggal 2 September 2022.
Cordina menggunakan satu-satunya pengecualian medis yang tersedia pada tanggal 7 Juli, yang membuat laga perebutan gelar itu diundur sampai tanggal 5 November.



Ia mengalami nasib sial saat mengalami cedera parah pada tangan kanannya dalam sesi latih tanding pada pertengahan September, yang membuatnya harus absen dari ring selama sisa tahun ini. Perkembangan ini memaksa IBF untuk mengambil tindakan sesuai dengan peraturan IBF 11(J), yang menyatakan bahwa "seorang Juara bertahan tidak akan diizinkan untuk meminta lebih dari satu kali pengecualian untuk menunda kewajiban wajib."

Cordina belum pernah bertanding lagi sejak kemenangan terbaik dalam kariernya atas Ogawa. Laga perebutan gelar melawan Rakhimov ini akan menandai laga kelima dalam kariernya di kota kelahirannya. Rakhimov akan mencetak penampilan pertama dalam kariernya di Inggris. Semua, kecuali tiga laga profesionalnya, berlangsung di Rusia di bawah asuhan promotor lokal, RCC Boxing Promotions milik German Titov. Ketiga laga tandang tersebut terjadi dalam perebutan gelar yang disetujui oleh IBF atau laga eliminasi, dan tren ini akan berlanjut dalam pertarungan mempertahankan gelarnya nanti.