Zhang Zhilei Harus Pukul KO Joe Joyce, Pelatih: Kami Tak Percaya Politik Tinju

Raksasa kelas berat dari China Zhang Zhilei harus menang KO saat melawan Joe Joyce agar tidak mengulang kejadian saat dikalahkan Filip Hrgovic. Pelatih Shaun George masih teringat saat Zhang Zhilei dikalahkan Filip Hrgovic meski dianggap unggul dalam perolehan angka.

Shaun George masih tidak dapat memahami bagaimana tiga juri menilai pertandingan eliminasi kelas berat IBF 12 ronde untuk kemenangan Filip Hrgovic pada 20 Agustus lalu di Jeddah, Arab Saudi. Zhang Zhilei yang sebelumnya tak terkalahkan mencetak sebuah knockdown saat ia mendaratkan hook kanan pada ronde pertama. "Itu adalah politik tinju kuno yang bagus," kata George mengenai penilaian Hrgovic-Zhilei. "Jadi, Zhilei akan melakukan apa yang selalu ia lakukan, mengincar kemenangan KO. Kami harus memukul KO dia untuk menang. Kami tidak mempercayai politik."



Dan George tahu bahwa ia membuat Hrgovic terluka berkali-kali pada ronde keenam. George yakin Zhilei dapat menghabisi penantang asal Kroasia itu jika ia menyerang ke arah tubuh. Juri Leszek Jankowiak memberikan angka (115-112), Pawel Kardyni (114-113) dan Robin Taylor (115-112) masih memberikan nilai pertandingan yang kompetitif untuk Hrgovic, yang menjadi penantang wajib IBF untuk memperebutkan salah satu gelar kelas berat milik Oleksandr Usyk. "Saya pikir itu omong kosong," kata George kepada BoxingScene.com.

"Saya pikir Zhilei memenangkan pertarungan dengan angka 7-5. Bisa saja 8-4, menurut saya. Ada narasi dengan pertarungan itu bahwa Zhilei memberikan beberapa ronde terakhir. Dia tidak memberikan beberapa ronde terakhir. Empat ronde terakhir dalam laga itu terbagi rata. Sembilan untuk Zhilei, 10 untuk Hrgovic, 11 untuk Zhilei, 12 untuk Hrgovic. Bagi saya, penilaian itu sangat mudah,"ungkapnya.

Kekalahan kontroversial dalam laga terakhirnya itu meyakinkan George dan Zhilei bahwa penantang raksasa asal Tiongkok ini tidak akan mampu meraih kemenangan angka atas petinju kasar asal Inggris, Joe Joyce, pada Sabtu malam di Copper Box Arena, London (BT Sport 1; ESPN+). Joyce yang bertubuh besar dan tahan banting ini telah menunjukkan kekuatan luar biasa selama 15 pertandingan profesionalnya yang memungkinkan "The Juggernaut" untuk mengatasi kelemahan pertahanan yang terlihat jelas saat menghadapi beberapa lawan tangguh, terutama mantan juara WBO Joseph Parker, pemegang gelar sekunder WBA Daniel Dubois dan Bryant Jennings.

Dewan Pengawas Tinju Inggris telah menyetujui dua juri Amerika, Mike Fitzgerald dari Wisconsin dan Efrain Lebron dari Florida, serta seorang juri Inggris, Phil Edwards, untuk memberi nilai pada pertarungan 12 ronde antara Joyce (15-0, 14 KO) dan Zhilei (24-1-1, 19 KO) demi memperebutkan gelar sementara WBO milik Joyce. Zhilei lahir dan dibesarkan di Tiongkok, dimana ia memenangkan medali perak di Olimpiade Musim Panas 2008 di Beijing, namun ia telah tinggal dan berlatih di bagian utara New Jersey selama hampir 10 tahun. Joyce akan menjadi tajuk utama kartu ini di kota kelahirannya, London.

BBBofC juga menugaskan wasit asal Inggris yang sering dikritik, Howard Foster, untuk memimpin laga Joe Joyce vs Zhang Zhilei. Foster memiliki sejarah menghentikan pertarungan sebelum waktunya, yang paling terkenal adalah ketika ia secara aneh melangkah di antara Carl Froch dan George Groves pada ronde kesembilan dalam pertarungan pertama mereka dan menyatakan Froch sebagai pemenang ketika mereka bertukar pukulan pada bulan November 2013.

Kurang dari dua minggu yang lalu, Foster menghentikan pertarungan kelas berat Fabio Wardley-Michael Coffie ketika Coffie terpojok di tali ring pada ronde keempat. Coffie, seorang petarung asal Amerika Serikat, menerima beberapa pukulan yang tidak dapat dijawab oleh Wardley dari Inggris, namun ia masih mampu berdiri dan berusaha mempertahankan diri pada pertandingan tambahan Anthony Joshua vs Jermaine Franklin tanggal 1 April di O2 Arena, London.

"Ini memprihatinkan bagi saya karena hanya dua minggu yang lalu dia menjadi wasit dalam sebuah pertarungan dan dia menghentikannya sebelum waktunya," kata George. "Dan itu memprihatinkan bagi saya karena mereka tidak memiliki wasit terbaik untuk melakukan pekerjaan itu. Sejarahnya menunjukkan bahwa ia mengacaukan laga-laga besar."



Terlepas dari kekhawatiran tersebut, George yakin bahwa Zhang Zhilei yang memiliki tinggi badan 198 cm dan berat 127 kilogram itu memiliki apa yang dibutuhkan untuk mengejutkan Joyce, yang secara konsisten terdaftar sebagai unggulan 9-1. George merasa bahwa petinju kidal kuat yang lama dilatihnya ini telah diremehkan dan merupakan petarung yang lebih lengkap daripada yang disadari banyak orang, sementara Joyce secara keliru dianggap sebagai mesin penghancur yang tak dapat dihancurkan.

"Joe Joyce adalah pria yang baik dan saya sama sekali tidak meremehkannya," kata George, yang memiliki rekor 18-3-2 sebagai petinju kelas berat ringan dan penjelajah dari tahun 2000-2009. "Namun memasuki laga ini, saya mengerti apa yang dibutuhkan untuk mengalahkan Joe Joyce. Zhilei juga mengerti itu. Semua orang melihatnya terluka oleh Bryant Jennings. Semua orang melihatnya terkena KO oleh Sergey Kuzmin [dalam laga amatir].''

''Ada serangan media. Bagi saya, itu klise bagaimana mereka melakukannya. 'Oh, dia adalah seorang raksasa. Dia tidak mengenal lelah. Itu adalah segalanya untuk membangun semangat petarung mereka dan meremehkan Zhilei. Ketika itu terjadi, mereka akan membayarnya. Zhilei adalah petarung yang sangat buas. Dia memukul berbeda. Tiap lawan tandingnya, saat mereka masuk ke dalam ring bersamanya, itu seperti, 'Oh, sial! Saya tidak menyangka itu."

Bagi Zhilei yang berusia 39 tahun, yang tidak mencetak debut profesionalnya sampai ia berusia 31 tahun, ini mungkin adalah kesempatan terakhirnya untuk naik ke posisi perebutan gelar kelas berat. Joyce, 37 tahun, adalah penantang wajib untuk sabuk WBO milik Oleksandr Usyk, namun Zhilei berniat untuk merebut posisi tersebut dari peraih medali perak Olimpiade 2016 itu.

"Kami memahami bahwa kami akan memasuki wilayah yang tidak bersahabat," kata George. "Maksud saya, para penggemar tinju Inggris adalah yang terbaik di dunia. Kami siap untuk itu. Kami telah mempersiapkan diri untuk itu sepanjang karier kami. Kami tahu bagaimana cara menanggapi hal ini. Zhilei menginginkan pertarungan ini. Saya rasa mungkin hanya tim kami yang percaya bahwa ia dapat menang. Namun ini adalah momen Rocky Balboa kami, melawan Ivan Drago."