Sejarah Muhammad Ali Kalahkan Sonny Liston yang Guncang Tinju Dunia

Momen Muhammad Ali (Cassius Marcellus Clay) mengalahkan Sonny Liston dan mengguncang tinju dunia pada 25 Februari 1964. Ketika Sonny Liston naik ke atas ring di Miami Beach pada tanggal 25 Februari 1964, ia secara luas diperkirakan akan meninggalkan arena pertandingan seperti saat ia masuk: sebagai juara dunia kelas berat.

Dari 10 penantang peringkat teratas di kelas berat, dia telah mengalahkan delapan di antaranya, tujuh dengan KO. Mereka yang belum pernah menghadapinya tampak tidak terburu-buru untuk melakukannya: manajer juara Inggris Henry Cooper mengatakan bahwa "Kami bahkan tidak ingin bertemu Liston di jalan yang sama."

Sonny Liston, seorang mantan narapidana yang pernah belajar bertinju di Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Missouri, adalah seorang petarung yang suka merenung, memukul, dan suka menggertak. Berotot kuat, ia dianggap tak terkalahkan: satu-satunya kekalahan yang dideritanya dalam 36 pertandingan profesionalnya terjadi di awal kariernya, dengan poin, dan telah dibalas dua kali.



Cleveland Williams disingkirkan dalam tiga ronde dan kemudian, 11 bulan kemudian, dalam dua ronde. Zora Folley juga dihentikan pada ronde ketiga. Kabarnya, Presiden John F. Kennedy telah mendesak sang juara Floyd Patterson untuk tidak bertarung melawan Liston karena hubungan yang kuat dengan mafia, sebuah arahan yang dengan sukarela diikuti oleh Patterson dan pelatihnya, Cus D'Amato, karena mereka telah mengantisipasi hasil yang mungkin terjadi.

Memang, ketika Patterson tidak dapat menghindar lagi dan mempertaruhkan gelarnya pada bulan September 1962, Liston langsung meng-KO-nya pada ronde pembuka. Pada bulan Juli 1963, Patterson berusaha untuk mendapatkan kembali gelarnya; sekali lagi, dia dikalahkan dalam waktu tiga menit.

Sekarang Liston akan melakukan pembelaan keduanya; dan jika Amerika - khususnya, Amerika kulit putih - menganggap Liston menakutkan, mereka juga tidak terpikat pada penantang mudanya yang kurang ajar. Cassius Marcellus Clay dari Louisville, Kentucky merupakan kebalikan dari Liston dalam hampir semua hal: ia sangat cepat dengan kaki, tangan, dan mulutnya.

Ia tidak bertinju dengan cara yang seharusnya dilakukan oleh seorang juara kelas berat; ia juga tidak membawa dirinya seperti seorang juara. "Si Bibir Louisville," demikian julukan yang diberikan kepada anak muda yang sombong ini; Jim Murray dari Los Angeles Times meramalkan bahwa tantangannya terhadap Liston akan menjadi "pertarungan paling populer sejak Hitler dan Stalin - 180 juta orang Amerika mendukungnya untuk menang KO dua kali."

Namun, meskipun banyak yang mengharapkan kemenangan KO, hanya ada sedikit keraguan tentang siapa di antara keduanya yang akan menjadi pemenangnya. Clay telah memenangkan medali emas kelas berat ringan di Olimpiade Roma 1960 dan tak terkalahkan dalam 19 pertandingan sebagai atlet profesional.

Namun, ia pernah dikalahkan oleh petinju yang sedang naik daun, Sonny Banks, di awal kariernya, mengalahkan penantang Doug Jones melalui keputusan juri pada dua pertarungan sebelumnya. Dan pada pertandingan terakhirnya, ia sempat terjatuh dan mengalami berbagai kesulitan dari Cooper, sebelum akhirnya bangkit dan menghentikan perlawanan petinju asal Inggris itu melalui sebuah pukulan.