Sejarah Muhammad Ali Kalahkan Sonny Liston yang Guncang Tinju Dunia

Ia tidak bertinju dengan cara yang seharusnya dilakukan oleh seorang juara kelas berat; ia juga tidak membawa dirinya seperti seorang juara. "Si Bibir Louisville," demikian julukan yang diberikan kepada anak muda yang sombong ini; Jim Murray dari Los Angeles Times meramalkan bahwa tantangannya terhadap Liston akan menjadi "pertarungan paling populer sejak Hitler dan Stalin - 180 juta orang Amerika mendukungnya untuk menang KO dua kali."

Namun, meskipun banyak yang mengharapkan kemenangan KO, hanya ada sedikit keraguan tentang siapa di antara keduanya yang akan menjadi pemenangnya. Clay telah memenangkan medali emas kelas berat ringan di Olimpiade Roma 1960 dan tak terkalahkan dalam 19 pertandingan sebagai atlet profesional.

Namun, ia pernah dikalahkan oleh petinju yang sedang naik daun, Sonny Banks, di awal kariernya, mengalahkan penantang Doug Jones melalui keputusan juri pada dua pertarungan sebelumnya. Dan pada pertandingan terakhirnya, ia sempat terjatuh dan mengalami berbagai kesulitan dari Cooper, sebelum akhirnya bangkit dan menghentikan perlawanan petinju asal Inggris itu melalui sebuah pukulan.

Hal yang menambah keyakinan itu adalah perilaku Clay saat timbang badan. Begitu Liston muncul, sang penantang seperti kehilangan akal sehatnya. "Saya siap untuk bergemuruh sekarang!" teriaknya. "Saya bisa mengalahkanmu kapan saja, tolol! Kamu takut, tolol!"

Dia menerjang ke arah Liston dalam sebuah upaya yang jelas untuk menyerang sang juara saat itu juga, ketika sekelompok orang, termasuk Sugar Ray Robinson, mencoba menahannya. Beberapa penonton yang hadir bertanya-tanya apakah Clay mengalami kejang, sementara yang lain mengira itu adalah tindakan orang yang ketakutan. Hanya sedikit yang melihat bahwa, di tengah-tengah huru-hara itu, Clay melirik ke arah Robinson dan mengedipkan mata.

Kemudian bel berbunyi dan pertarungan dimulai, dan Clay menari dan bergerak, dan menarik kepalanya dari pukulan Liston. Dan kemudian dia menjatuhkan sang juara dengan sebuah pukulan tinju kanan. Dan lagi. Liston mengejar Clay, Clay mundur dan kemudian mulai melayangkan jab yang cepat dan keras ke wajahnya. Kemudian sebuah tinju kanan lainnya menghentikan laju Liston. Kemudian sebuah tinju kiri dan tinju kanan lagi dan tiba-tiba Liston terlihat tidak nyaman.

Ronde kedua masih sama saja. Begitu pula ronde ketiga: Liston mengejar, mengayunkan pukulan, meleset; Clay mundur, menari, menghindar, menyarangkan jab, lalu tiba-tiba berdiri tegap dan melepaskan pukulan keras yang memantul ke wajah Liston. Pada akhir ronde ketiga, Liston terluka di bawah satu matanya dan mengeluarkan darah dari hidungnya.