Top 12 Pertarungan Tinju Terbaik Muhammad Ali Sepanjang Masa

Sebuah penampilan heroik lainnya di akhir karier Ali. "The Greatest" mengerahkan segala yang dimilikinya untuk mematahkan tantangan Shavers, yang mungkin merupakan pemukul terkuat dalam sejarah kelas berat, seorang petarung yang tidak seharusnya berada di kelas juara. Namun, pria yang dijuluki Ali sebagai "The Acorn" ini membuktikan bahwa ia layak mendapatkannya dengan memberikan "The Louisville Lip" sebuah pertarungan yang sangat sulit dan melukainya lebih dari satu kali dengan pukulan kanan yang keras. Khawatir gelarnya akan terlepas dari genggamannya, Ali, yang selalu menjadi pesaing yang tak kenal takut, berhadapan dengan Shavers di ronde terakhir, mengejutkannya pada detik-detik terakhir dengan serangan tinju keras.

8. Zora Folley KO7, 22 Maret 1967
Dengan kemenangan atas Chuvalo, Bonavena dan Terrell, Folley adalah penantang nomor satu untuk gelar tersebut dan, menurut para pengamat tinju, ia mungkin saja memenangkan setidaknya dua ronde dari sang juara malam itu, sebuah pencapaian besar mengingat dominasi Ali pada saat itu. Namun hasilnya tidak pernah diragukan lagi, karena The Greatest menjalani salah satu malam terbaiknya, perpaduan luar biasa antara kecepatan yang luar biasa, gerakan yang konstan, dan kekuatan yang tidak dapat diremehkan, yang tidak dapat diatasi oleh siapa pun.

7. Ken Norton W12, 10 September 1973
Norton adalah petinju kelas berat yang paling tangguh dan ini mungkin merupakan penampilan terbaik dalam karirnya, saat ia memberikan Muhammad Ali yang memiliki kondisi yang luar biasa dalam salah satu pertarungan terberat dan paling kompetitif darinya. Setelah mengalami kekalahan yang mengecewakan dari Norton enam bulan sebelumnya, tidak ada kemenangan yang lebih penting bagi karier Ali dan dibutuhkan semua keterampilan dan tekadnya, ditambah dengan ronde terakhir yang penuh semangat, untuk meraih kemenangan split decision.

6. Ernie Terrell W15, 6 Februari 1967
Terrell bertubuh tinggi dan kokoh serta meraih kemenangan beruntun yang mengesankan, kemenangannya atas Doug Jones, Chuvalo, Cleveland Williams dan Eddie Machen, semuanya membuktikan bahwa ia adalah penantang yang lebih dari sekadar penantang yang layak, jika bukan seorang juara, karena Asosiasi Tinju Dunia telah menganugerahkan sabuk mereka kepadanya.

Namun Ali tampil dalam liga tersendiri malam itu, saat ia mengungguli rivalnya dalam kontes yang sangat berat sebelah, memenangkan hampir setiap ronde dengan selisih yang cukup besar. Begitu dominannya Ali sehingga ia mampu menghentikan serangannya secara teratur untuk mengejek Terrell, yang bersikeras memanggil sang juara dengan sebutan "Clay", dengan teriakan "Siapa nama saya?" Terrell tidak menjawab pertanyaan Ali, atau kehebatannya di atas ring yang mengagumkan.



5. Joe Frazier L15, 8 Maret 1971
Sementara para penggemar berat "The Greatest" sangat kecewa setelah ia kalah angka dalam ronde ke-15 dari Joe Frazier yang tak kenal lelah dan pantang menyerah dalam pertarungan yang dapat dikatakan sebagai pertarungan dengan hadiah terbesar sepanjang masa, mereka dapat merasa tenang dengan fakta bahwa jarang sekali seorang juara bertarung dengan begitu mulia saat kalah dari sesama anggota Hall of Famer. Ali mampu bertahan dari penampilan luar biasa dari Smokin' Joe, menerima pukulan terbaik Frazier sambil memenangkan ronde-ronde berikutnya, pantang menyerah, serta bangkit dari knockdown pada ronde terakhir untuk kembali menyerang dan mendaratkan serangannya sebelum bel akhir pertandingan berbunyi.

4. Cleveland Williams TKO3, 14 November 1966
Sangat diragukan apakah kombinasi unik antara kecepatan, keanggunan, mobilitas dan kekuatan Ali lebih efektif daripada malam itu di Houston, saat "The Louisville Lip" mencetak sebuah karya agung dengan menggilas Williams yang sangat kuat dengan sangat mudah. Satu-satunya peringatan untuk penghancuran yang mengesankan ini adalah bahwa Williams jelas merupakan bayangan dari petarung yang dulu sebelum seorang polisi negara bagian menembaknya di perut pada tahun 1964.

3. Joe Frazier TKO14, 1 Oktober 1975
Tersulut oleh kemarahan yang ditimbulkan oleh ratusan hinaan kejam, Joe Frazier memaksakan kehendaknya kepada Ali di ronde-ronde tengah perang brutal ini, menjebak buruannya di tali ring dan menghukumnya dengan pukulan-pukulan kejam yang kemudian dikatakan oleh Frazier sendiri dapat "meruntuhkan tembok kota." Dengan penuh kelelahan dan rasa sakit, Ali melakukan perjalanan ke alam yang melampaui daya tahan manusia untuk menegaskan kembali dirinya dan menghajar Frazier di akhir ronde, memaksa pelatih sang penantang, Eddie Futch, untuk menyerah sebelum ronde kelima belas dimulai. Sebuah demonstrasi yang benar-benar luar biasa dari stamina, kemauan, ketangguhan dan keberanian.