Mengapa Petinju Terkenal saat Ini Jarang Bertarung Dibandingkan 30 Tahun yang Lalu?

Ya, mengapa petinju terkenal saat ini jarang bertarung dibandingkan 30 tahun yang lalu. Dengan asumsi tidak ada kecelakaan dalam beberapa bulan mendatang, para bintang tinju terkemuka di dunia akan rata-rata hanya akan bertarung kurang dari dua kali pada tahun 2024, dan jika Anda memeriksa aktivitas mereka sejak tahun 2021, angka tersebut semakin menurun.

Angka tersebut jauh di bawah angka yang dicapai oleh rekan-rekan mereka 30 tahun yang lalu.
Sudah lama ada keluhan bahwa para petinju yang paling laku di dunia tinju tidak cukup sering bertarung. Faktanya, kita mengeluhkan hal yang sama pada tahun 1994, ketika Pernell Whitaker - pilihan universal untuk petinju terbaik di dunia tinju - hanya bertarung dua kali.

Kemalasan Whitaker akan dibandingkan dengan para juara di masa lalu dan tinju, seperti biasa, akan dituduh mengalami kemunduran. Keluhan umum tetap sama: Yang terbaik tidak cukup sering bertanding dengan yang terbaik; sistem kejuaraan yang berbelit-belit; dan semakin terpinggirkannya olahraga yang dulunya menjadi makanan pokok di setiap rumah tangga.



Masa lalu, dalam tinju, seperti halnya dalam kehidupan, hampir selalu dilihat melalui kabut yang berwarna merah jambu. "Pada masa yang belum terlalu lama, jaringan televisi menampilkan tinju secara teratur," tulis Jim Bagg 30 tahun yang lalu.

"Karier 'Boom Boom' Mancini, Alexis Arguello, Aaron Pryor, dan bahkan Hector Camacho, sebagian terbantu oleh jaringan. Anda tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah bintang-bintang jaringan potensial saat ini seperti James Toney, Gerald McClellan dan Kennedy McKinney akan menjadi nama-nama terkenal jika ada orang yang melihat mereka... Kecuali jika Anda adalah seorang atlet Olimpiade atau kelas berat yang kelebihan berat badan, orang-orang tidak tahu banyak tentang petinju masa kini dan itu buruk."

Toney adalah contoh yang sangat baik. Meskipun masuk akal untuk menyimpulkan bahwa dia tidak pernah menjadi nama besar, tingkat aktivitasnya sangat mencengangkan jika dibandingkan dengan para bintang terkemuka saat ini. Sebagai seorang juara kelas menengah dan menengah super, ia rata-rata bertanding enam kali dalam setahun antara tahun 1991 dan 1994.

Memang, banyak di antaranya adalah pertandingan tanpa gelar, namun beberapa lawannya dalam laga-laga tersebut - seperti Anthony Hembrick, Glenn Thomas dan Doug DeWitt - memiliki kelas dunia. Lebih jauh lagi, setelah mengalahkan Michael Nunn untuk memenangkan sabuk pertamanya pada Mei 1991, ia menunggu selama enam minggu untuk melakukan pembelaan pertamanya melawan Reggie Johnson dan setelah meraih kemenangan terbesar dalam karirnya atas Iran Barkley pada Februari 1993, ia kembali ke atas ring pada Maret.



Sebagai konteks, pemimpin 168 saat ini Saul Canelo Alvarez, bertarung lebih dari dua kali hanya dalam satu dari empat tahun kalender terakhir - dengan Avni Yildirim (yang akan berjuang untuk mengalahkan Hembrick, Thomas, atau DeWitt) menjadi lawan 'ekstra' pada tahun 2021. Namun Toney adalah sebuah anomali, bahkan di tahun 1994, dan tidak seperti pemimpin pasar seperti Canelo saat ini.

Perbandingan yang lebih adil adalah juara kelas welter, Whitaker dan Terence Crawford. Sementara yang terakhir ini terkenal menyibukkan diri dengan satu pertandingan dalam setahun, "Sweet P" - yang saat itu dianggap tidak terlalu aktif, jangan lupa - rata-rata tampil 2,5 kali per tahun antara tahun 1991 dan 1994.

Divisi kelas berat, dulu dan sekarang, juga layak untuk disimak. Evander Holyfield baru saja menyerahkan gelar juara dunia kepada Michael Moorer 30 tahun yang lalu, namun, ketika masih menjadi juara, 'The Real Deal' bertarung setidaknya dua kali dalam setahun. Tambahkan juga pemegang gelar lainnya pada periode tersebut, Riddick Bowe dan Lennox Lewis, maka divisi ini dapat membanggakan 13 pertandingan kejuaraan dalam empat tahun. Dari tahun 2021 hingga 2024, Tyson Fury, Anthony Joshua, dan Oleksandr Usyk berhasil mempertaruhkan sabuk juara hanya tujuh kali (angka ini termasuk pertandingan ulang Usyk-Usyk yang dijadwalkan).

Meskipun wajar jika kita mengacu pada dunia yang kita tinggali saat ini - mabuk akibat pandemi virus corona membuat beberapa perubahan dan konflik Rusia-Ukraina tidak diragukan lagi menghalangi aktivitas Usyk - tetap saja tidak dapat dipungkiri bahwa para petarung terbaik pada tahun 1994 jelas lebih aktif daripada yang ada di zaman sekarang. Terutama jika kita mempertimbangkan bahwa Naoya Inoue, yang akan memiliki rata-rata 2,25 kontes per tahun sejak tahun 2021 jika ia bertarung lagi pada bulan Desember, dianggap sebagai petarung yang paling produktif di antara para petarung kelas A saat ini.

Yang juga benar adalah bahwa tahun 1991 sampai 1994 bukanlah periode keemasan bagi olahraga ini. Atau lebih tepatnya, pada saat itu tidak dianggap seperti itu: Roy Jones Jr masih mendekati puncak kejayaannya, Oscar De La Hoya baru saja memulai kariernya, Mike Tyson dikirim ke penjara, dan Julio Cesar Chavez mulai meredup. Namun para penggemar masih dapat melihat lebih banyak dari mereka yang berada di puncak olahraga ini daripada yang mereka lihat saat ini.

Alasan penurunan ini sebagian dapat dijelaskan dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Jim Bagg saat itu. Bintang-bintang terbesar beroperasi di balik paywall atau yang setara dan dengan demikian keakraban publik dengan mereka, dan pada gilirannya keinginan yang meluas untuk melihat mereka bertarung secara lebih teratur, tidak seperti dulu lagi. Selain itu, dunia penyiaran pada tahun 2024 tidak dapat dikenali lagi seperti dulu: Anggaran saat ini harus dibagi jauh lebih tipis untuk mengakomodasi beberapa saluran olahraga 24-7; biaya yang sangat tinggi untuk mendapatkan hak siar sepak bola, sepak bola, dan sejenisnya berarti ada lebih sedikit tanggal di kalender (dan uang di bank) untuk acara seperti tinju; stasiun televisi terestrial dan jaringan sebagian besar sudah beralih dari siaran langsung olahraga; dan internet tidak hanya membuat lubang di seluruh pasar, tetapi juga mencuri perhatian generasi muda.

Nah, oleh karena itu, acara-acara terbesar dalam dunia tinju sekarang secara eksklusif berada di balik paywall sehingga mereka dapat, pada dasarnya, membayar sendiri. Maka, peningkatan acara PPV - baik dalam frekuensi maupun biaya - selama 30 tahun terakhir telah membuat visibilitasnya menjadi lebih buruk.

"Situasi dengan pay-per-view beberapa tahun yang lalu mencapai titik krisis," kata seorang tokoh industri kepada BoxingScene. "Beberapa petinju tertentu yang seharusnya tidak pernah berada di platform tersebut terbiasa bertarung untuk mendapatkan bayaran tersebut dan secara terang-terangan menolak untuk bertarung dengan bayaran yang lebih rendah. Dalam satu hal, Anda dapat memahami hal itu. Tiba-tiba, kami melihat 'box office' bermunculan di mana-mana - tidak hanya di saluran biasa, tetapi juga di platform yang tidak jelas yang tidak memiliki peluang untuk menarik banyak penonton.

"Kemudian Anda akan mendapatkan semacam efek domino. Dompet petarung di PPV akan menjadi pengetahuan publik dan petarung lain yang berpikir mereka berada di level yang sama dengan petarung PPV mengeluh bahwa mereka harus berada di PPV."

Masih harus dilihat apakah perubahan yang terjadi saat ini dalam olahraga ini, seperti masuknya dana yang sangat besar dari Arab Saudi, akan menyebabkan masalah yang sama. Kita harus melihat kalender tinju Inggris yang jarang untuk menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin terjadi; hampir semua petinju terbesar Inggris (Fury, Joshua, Chris Eubank Jr, Chris Billam-Smith, Daniel Dubois, dkk) dijadwalkan untuk tampil dalam acara yang didanai oleh Arab Saudi atau sedang dalam pembicaraan untuk melakukannya. Selain itu, pertarungan yang biasanya menjadi tajuk utama acara TV arena di Inggris - seperti Hamzah Sheeraz-Tyler Denny, Anthony Cacacae-Josh Warrington, Joshua Buatsi-Willy Hutchinson, dan Fabio Wardley-Frazer Clarke - akan tampil di laga tambahan.

"Beberapa petinju sekarang ragu-ragu untuk menyetujui apa pun yang dapat membahayakan penampilan mereka pada laga yang lebih menguntungkan," tambah tokoh industri ini sebelum melanjutkan dengan menjelaskan bahwa kekayaan Timur Tengah telah mengajari para promotor saingannya bagaimana cara bergaul, sebuah tren yang ia yakini akan terus berlanjut - dan tentu saja belum ada pada tahun 1994.