50 Tahun Rumble in the Jungle: Kisah di Balik Kemenangan Legendaris Muhammad Ali

"Semua orang di sana berteriak-teriak. Ali bertanya kepada saya, 'Siapa yang tidak mereka sukai di sini?' dan saya menjawabnya, 'Orang Belgia karena orang Belgia menempatkan anjing di antara orang kulit hitam di sini'. Mereka berteriak 'Ali, Ali'. Ali menempelkan jarinya di bibir untuk menyuruh mereka diam dan kemudian berteriak 'George Foreman adalah orang Belgia'. Mereka mulai berteriak "Ali, boma ye'."

Mengapa mereka ada di sana? Mobutu Sese Seko adalah pemimpin Zaire dan ingin pertarungan itu "mendongkrak pariwisata" di negara itu. Kedengarannya sangat mirip dengan apa yang terjadi saat ini di Arab Saudi, tetapi Ali dan Foreman tidak banyak mendapat kritik karena pergi ke negara itu untuk mendapatkan bayaran USD5 juta.


Foto: DailyStar

Pertarungan itu dipromosikan oleh Don King, tetapi ada banyak pihak yang terlibat dalam pembuatan pertarungan itu. "Anda tidak akan memberikan sepeser pun agar Ali menang," kata Jerry Izenberg, wartawan tinju legendaris yang berada di pinggir ring untuk Newark Star-Ledger.

"Tetapi hanya dua jurnalis AS yang memilihnya untuk menang. Saya salah satunya dan Jerry Lisker yang lainnya."

Kedua wartawan itu telah mengunjungi Ali di kamp pelatihannya yang terkenal di Deer Lake dan melihatnya menghantam karung tinju dengan tangan yang sebelumnya cedera yang telah dibantu dengan perawatan parafin khusus.

"Saya ingat pergi ke ruang ganti ketika Foreman sedang membalut tangannya. Dick Sadler (pelatihnya) ada di sana dan dia berkata 'Saya merasakan kematian di udara' dan saya kembali dan memberi tahu Ali dan dia berkata 'Saya tidak sabar untuk melawannya'," kata Kilroy.

Ali akan melawannya. Di ronde kedelapan setelah melakukan taktik rope-a-dope. Kemudian hujan lebat melanda stadion sepak bola yang menjadi tempat berlangsungnya pertandingan dan menjadi kosong.

Ali akhirnya meraih kemenangan sensasional itu. "Tidak diragukan lagi ini adalah kemenangan terpenting dalam kariernya. Ali pernah berkata kepada saya, 'Saya ingin Joe Louis mengetahui nama saya'. Semua orang tahu namanya. Begitu banyak orang sekarang mencoba mengikuti jejaknya. Hanya ada satu yang asli.Hanya ada satu Rumble in the Jungle juga," imbuh Kilroy.